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O Bayern recebe os atuais campeões alemães, comandados por Xabi Alonso, em Munique, na quarta-feira, e disputa a segunda mão na terça-feira seguinte, em Leverkusen. Com recursos e história que superam todos os outros clubes da Alemanha, o Bayern é quase sempre o favorito quando enfrenta outras equipas alemãs, independentemente do local ou da competição.
No entanto, os especialistas e as casas de apostas apontam o Leverkusen como favorito a passar aos quartos de final, o que provocou a ira dos bávaros, principalmente pelo fato de Munique sediar a final deste ano. Desde que participou em duas finais consecutivas, em 2012 e 2013, o Bayern só não passou dos oitavos de final uma vez em 13 épocas, quando perdeu com o Liverpool de Jurgen Klopp, que viria a ser campeão.
Karl-Heinz Rummenigge, que, juntamente com Uli Hoeness, transformou o Bayern numa potência europeia, disse que a sua equipa se sentia desprezada e que iria reagir.
"Toda a gente declarou o Bayer Leverkusen como favorito. Eu conheço a nossa equipa - e isso irrita-os", vincou.
"Underdogs absolutos"
Em seis jogos contra o Bayern desde que assumiu o cargo de treinador do Leverkusen em outubro de 2022, Xabi Alonso nunca perdeu, com três empates e três vitórias. Em três temporadas no meio-campo do Bayern, Alonso nunca perdeu contra o Leverkusen em seis jogos - um recorde notável no confronto, tanto como jogador como treinador.
Em dezembro, o Leverkusen, atual campeão da Taça da Alemanha, eliminou o Bayern da competição com uma vitória por 1-0 em Munique. Nesse jogo, o capitão e guarda-redes do Bayern, Manuel Neuer, recebeu o primeiro cartão vermelho da sua longa carreira depois de uma placagem a Jeremie Frimpong fora da área. A colisão, que deixou Neuer com uma costela fraturada, sugeriu que o Leverkusen abalou o Bayern.
No último confronto entre os dois clubes, em fevereiro, em Leverkusen, o Bayern foi completamente superado, não conseguindo fazer um remate à baliza pela segunda vez no campeonato desde 1992. No entanto, terminou num empate 0-0 que manteve a vantagem de oito pontos do Bayern no topo da tabela e no caminho para reconquistar a Bundesliga, dando a sensação que os bávaros podem ser pragmático quando necessário sob o comando do treinador Vincent Kompany.
O veterano médio Thomas Müller, duas vezes vencedor da Champions com o Bayern, sugeriu que aqueles que acreditam que o Leverkusen vai deixar sua equipe fora do torneio não estão vendo o quadro completo.
"O Leverkusen é claramente o favorito se ouvirmos os especialistas alemães. E nós, os underdogs absolutos, obviamente queremos provar o nosso valor. Certo, caros especialistas? Veremos", disse Muller na sexta-feira.
Na habitual newsletter enviada aos adeptos no domingo, Muller disse que era "emocionalmente especial jogar contra o nosso maior rival doméstico no grande palco".
"Trata-se de ganhar, mas também de muito prestígio. Pessoalmente, acho que as pequenas provocações entre os dois clubes são muito divertidas. Sempre gostei disso quando era criança e adepto", confessou.
"Nunca outsiders"
O Bayern nem sempre impressiona na Bundesliga, mas tem conseguido dar conta do recado quando é preciso. Na Liga dos Campeões, tem tido dificuldades, especialmente fora de casa, ao perder com o Barcelona, Aston Villa e Feyenoord esta época, marcando apenas um golo e sofrendo oito.
Em meados de fevereiro, o Bayern precisou de um golo de Alphonso Davies nos descontos para empatar 1-1 em casa com o Celtic e evitar o prolongamento.
O antigo médio internacional alemão Michael Ballack, que representou o Bayern e o Leverkusen numa carreira que também o levou até ao Chelsea, disse que os gigantes da Baviera não podem ser descartados.
"Muitos estão a apostar no Leverkusen, mas, aos meus olhos, o Bayern nunca é um outsider, independentemente da forma em que se encontra. Nas últimas semanas, o Bayern de Munique conseguiu corrigir muitas coisas com vitórias contra o Frankfurt e o Estugarda", indicou.
Ballack, que perdeu a final da Liga dos Campeões com o Leverkusen contra um Real Madrid inspirado por Zinedine Zidane em 2002, disse que o Bayer estava "em pé de igualdade com o Bayern" antes do confronto.