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A formação encarnada já fez cair os ingleses do Liverpool (2005/06), então campeões europeus em título, os russos do Zenit, em duas ocasiões (2011/12 e 2015/16), os neerlandeses do Ajax (2021/22) e os belgas do Club Brugge (2022/23).
A única eliminação data de 2016/17, época em que as águias foram afastadas pelos alemães do Borussia Dortmund.
No total, são cinco qualificações e uma escassa eliminação, com imponentes 75% de vitórias (nove), mais um empate e duas derrotas, em 12 encontros, com um saldo positivo de 10 golos (21 marcados e 11 sofridos).
O modelo competitivo da Champions só passou a contemplar oitavos em 2003/04 - época da vitória do FC Porto – e o Benfica chegou a primeira vez aos últimos 16 em 2005/06, ao deixar por terra o Manchester United, de Cristiano Ronaldo, batido na Luz por 2-1 no fecho da fase de grupos.
A equipa lisboeta defrontou nos oitavos outro conjunto inglês, o Liverpool, campeão europeu em 2004/05, e começou muito bem, ao vencer na Luz por 1-0, graças a cabeceamento vitorioso do central brasileiro Luisão, aos 84 minutos.
A vantagem parecia curta, mas em Anfield Road, os comandados do holandês Ronald Koeman realizaram uma exibição para a lenda, vencendo novamente, agora por 2-0, com golaços de Simão (36) e do italiano Fabrizio Miccoli (89).
Meia dúzia de anos depois, em 2011/12, e novamente depois de eliminar o United na fase de grupos, o Benfica teve pela frente o Zenit e começou por perder por 3-2 na Rússia, onde, pelos encarnados, faturaram Maxi Pereira e Óscar Cardozo.
A reviravolta aconteceu na Luz, com um triunfo por 2-0, selado com golos nos descontos de cada uma das partes, novamente pelo lateral direito uruguaio (45+1 minutos) e o suplente Nélson Oliveira (90+3), agora no Vitória minhoto.
Em seis anos, Jorge Jesus atingiu apenas uma vez os oitavos, enquanto Rui Vitória conseguiu duas presenças nas duas primeiras épocas, sendo que, em 2015/16, o Benfica reencontrou o Zenit, então comandado pelo português André Villas-Boas, atual presidente do FC Porto.
O duelo começou na Luz, onde o Benfica chegou ao triunfo já nos descontos, aos 90+1 minutos, com um golo do brasileiro Jonas, para, em São Petersburgo, os russos empataram a eliminatória, com um tento do ex-portista Hulk, aos 69.
Na parte final, prevaleceu, porém, o conjunto encarnado, com o argentino Gaitán a empatar o jogo, aos 85 minutos, e o brasileiro Talisca a selar mesmo novo triunfo das águias, com um golo aos 90+6.
Em 2016/17, o Benfica voltou a começou bem, ao vencer por 1-0 na receção ao Borussia Dortmund, com o grego Mitroglu a marcar, aos 48 minutos, e Ederson a parar um penálti de Pierre-Emerick Aubameyang, aos 58, no jogo 500 de Luisão.
Mas, na Alemanha, os comandados de Rui Vitória acabaram goleados por 4-0, culpa de um hat-trick do gabonês (quatro, 61 e 85 minutos) e um golo do norte-americano Pulisic (59).
A eliminação face aos germânicos continua, porém, a ser a exceção, já que, em 2021/22, o Benfica voltou a agigantar-se nos oitavos, ao afastar um Ajax que tinha vencido todos os seus jogos na fase de grupos.
Os neerlandeses até começaram melhor, conseguindo um empate a dois na Luz, onde lideraram por 1-0 e 2-1, com tentos de Dusan Tadic (18 minutos) e Sébastien Haller (29), que já marcara na própria baliza (26).
O 2-2 final foi selado aos 72 minutos, pelo avançado ucraniano Roman Yaremchuk, que, desta forma, colocou tudo a zero, já que, em 2021/22, a UEFA decidiu abolir a regra dos golos fora, que deixaram de desempatar.
Tudo se decidiu na Johan Cruyff ArenA, em Amesterdão, nos Países Baixos, onde o Benfica resistiu ao ataque dos neerlandeses e foi eficaz ofensivamente aos 77 minutos, com um tento de Darwin Núñez, após livre de Grimaldo.
Na época seguinte, e depois de vencer um agrupamento em que constavam o PSG, de Messi, Mbappé e Neymar, e a Juventus, o onze de Roger Schmidt passeou face ao Club Brugge, que bateu por 7-1, com 2-0 na Bélgica e 5-1 na Luz.
Agora, dois anos depois – a época passada esteve nos oitavos, mas da Liga Europa -, o Benfica regressa aos últimos 16 da principal prova de clubes.
Os encarnados recebem o Barcelona na quarta-feira, pelas 20:00, e deslocam-se a Montjuïc em 11 de março, pelas 18:45 locais (17:45 em Lisboa).