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Há apenas alguns meses, as hipóteses de João Cancelo chegar aos quartos de final da Liga dos Campeões com o Barcelona exigiam uma boa dose de imaginação. Depois de ter passado por momentos difíceis no Al-Hilal, o lateral estava a passar por uma fase difícil. As lesões recorrentes na defesa levaram Deco a pedir ao clube saudita um empréstimo para o seu compatriota.
Não era para a posição de lateral-direito, mas para uma nova passagem pela esquerda. Cancelo não teve muitas dúvidas e regressou à Catalunha 18 meses depois da sua saída.
Esta quarta-feira, deverá ser titular nos quartos de final da Liga dos Campeões. A sua última aparição não foi propriamente feliz. Depois de o Barça ter derrotado o PSG por 2-3 na primeira mão, no Parque dos Príncipes, ele e Ronald Araújo rivalizaram em criatividade para colocar a equipa de Luis Enrique nos quartos de final. O seu erro na ala sobre Ousmane Dembélé foi o último prego no caixão.
Espelho retrovisor
Aqui está ele, dois anos depois, ainda no flanco esquerdo. A sua presença dá densidade ao meio-campo e, mesmo que o aspeto defensivo nem sempre seja a sua prioridade, o homem extra em posse é importante para Hansi Flick, especialmente na ausência de Raphinha.
A principal questão prende-se com as sequências de levantamentos. No sábado à noite, apenas registou três ações defensivas (dois desarmes, uma interceção) e perdeu 7 dos 13 duelos. É aí que reside o problema de Cancelo, que é elogiado pela sua capacidade de avançar e dividir a bola, mas tem dificuldades quando se trata de recuar.
Na conferência de imprensa desta terça-feira, o português analisou a evolução do Barça desde a saída de Xavi Hernández : "A pressão alta é perigosa, mas identifico-me com estes valores. O Flick cria uma dinâmica alemã, com pressão sobre o jogador que tem a bola. É difícil adaptarmo-nos a ela, há riscos envolvidos, mas é assim que assumimos o controlo do jogo".
Fazendo eco das suas palavras, o treinador elogiou o trabalho árduo e, sobretudo, a abnegação do jogador no jogo do fim de semana passado no Metropolitano: "Jogou no México com Portugal, fez uma longa viagem e deu tudo no sábado, terminando exausto. É um grande jogador, com uma técnica superior". A sua capacidade de drible, de desmarcação e de velocidade reflete-se nas estatísticas: um golo e três assistências no campeonato e uma assistência contra...o Atlético na segunda mão da meia-final da Taça do Rei.
A lesão de Raphinha permitiu a Marcus Rashford regressar à equipa titular. A sua capacidade de cumprir as instruções defensivas num papel de extremo puro, quando o brasileiro é atraído para o centro do terreno, garante-lhe uma boa cobertura, complementada por Gerard Martín, um defesa central que conhece bem a posição de lateral-esquerdo.
Este posicionamento tático restrito liberta Cancelo para os seus ataques e limita os lapsos defensivos nas transições adversárias, uma vez que os colchoneros adoram a verticalidade desde o início.
Com o Barça a considerar seriamente a hipótese de prolongar o contrato de Cancelo para além do período de empréstimo sem opção de compra, o português sabe muito bem que tem um grande interesse na Liga dos Campeões. Cabe-lhe a ele mostrar que fez progressos na gestão dos grandes jogos, sob o risco de ter de regressar a um clube onde não floresceu.