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“A outra equipa está fresquinha, forte e a começar a época. Há que ter isso em conta e não é por acaso que eles têm surpreendido adversários de grande renome internacional. O Sporting está bem avisado. Se calhar, o Real Madrid (outro dos potenciais oponentes nesta ronda) vinha em melhor altura”, admitiu à agência Lusa o antigo médio internacional português, de 64 anos, que representou os ‘leões’ entre 1980 e 1991 e de 1994 a 1996.
Bodo/Glimt e Sporting defrontam-se na quarta-feira, às 21:00 locais (20:00 em Lisboa), no relvado sintético do Estádio Aspmyra, em Bodo, onde são esperadas temperaturas negativas e elevada humidade, típicas do Círculo Polar Ártico, com a segunda mão a realizar-se em 17 de março, em Lisboa.
“O Sporting vai, pelo menos, treinar em sintético para se adaptar o quanto antes. A temperatura e a qualidade da relva são sempre fatores favoráveis à equipa da casa. O Sporting precisa de ser calculista e ter cautela nas marcações, porque são fortes no jogo aéreo e têm atletas possantes”, frisou, além do peso da viagem de quase 3.500 quilómetros até à Noruega.
Vendo o bicampeão nacional como a “equipa a praticar melhor futebol em Portugal”, Carlos Xavier tem “altas expectativas” sobre o conjunto treinado por Rui Borges, que terminou a fase de liga da Liga dos Campeões no sétimo lugar, penúltimo de entrada direta nos oitavos, e evitou o play-off.
“Mesmo partindo com algum favoritismo, a equipa não pode ter confiança excessiva e só tem de ter os pés assentes no chão para fazer um grande jogo. Depois, na segunda mão, tem tudo a seu favor”, analisou, em função do adiamento para data a definir da receção leonina ao Tondela, da 26.ª jornada da Liga e cuja marcação original incidia a meio da eliminatória.
O Sporting tornou-se o primeiro clube português a rumar diretamente aos oitavos desde a mais recente mudança de formato na fase principal da Champions, facto elogiado por Carlos Xavier, à espera de novos feitos do vice-líder do campeonato, com quatro pontos de atraso face ao FC Porto.
“Demonstra a capacidade e qualidade da equipa, do treinador e de toda a estrutura. Estão a trabalhar muito bem e há que manter o nível para obter mais vitórias e títulos, que fazem parte da história do clube”, vincou, após os recordes verdes e brancos de vitórias (cinco) e golos (17) numa edição.
O Sporting está pela quarta vez, e segunda seguida, nas eliminatórias da Liga dos Campeões, criada em 1992/93, mas não ultrapassou os oitavos em 2008/09 e 2021/22 e o play-off em 2024/25, sendo que, na história da principal prova europeia de clubes, tem como melhor resultado a chegada aos quartos em 1982/83, na antecessora Taça dos Campeões Europeus.
Carlos Xavier esteve nessa campanha, que vai ser igualada se o Sporting passar o Bodo/Glimt, vencedor de quatro dos últimos seis campeonatos da Noruega e apurado para a ronda a eliminar da Champions em época de estreia, depois de fechar a fase principal no 23.º lugar, penúltimo de continuidade.
Os semifinalistas da Liga Europa em 2024/25 vêm mesmo de vitórias sobre os ingleses do Manchester City (3-1) e os espanhóis do Atlético de Madrid (2-1), nas últimas jornadas da fase de liga, e diante dos italianos do Inter Milão, vice-campeões europeus, no play-off (3-1 em casa e 2-1 fora).
Na história da Taça ou Liga dos Campeões, o último clube fora dos cinco principais campeonatos europeus a atingir quatro triunfos sucessivos na mesma edição sobre adversários ingleses, espanhóis, italianos, alemães ou franceses tinha sido o Ajax, em 1971/72, rumo ao segundo de quatro títulos de campeão continental dos neerlandeses, então com Johan Cruyff.
“Ninguém conhecia o Bodo/Glimt, mas, de época para época, toda a gente começa a dar-lhe o devido valor. Tem feito resultados estrondosos e bateu adversários com os quais, à partida, facilmente perderia. É uma equipa que tem um padrão objetivo, contra-ataca bem e é veloz”, concluiu Carlos Xavier.
