O avançado norueguês está de volta à boa forma, com sete golos nos últimos oito jogos em todas as competições, e vai tentar tirar partido da fragilidade da defesa do Real Madrid.
Às ausências prolongadas de Dani Carvajal e Éder Militão juntam-se às novas lesões de Antonio Rudiger, David Alaba e Lucas Vázquez.
Além da saída do veterano Nacho no verão passado, o Real Madrid está com falta de reforços para o jogo do play-off contra o City.
O Real Madrid não se reforçou na janela de transferências de inverno e Carlo Ancelotti disse que a sua equipa tem de "aguentar" a situação difícil em que se encontra.
O treinador também ainda está à procura do equilíbrio perfeito entre defesa e ataque, após a chegada do astro francês Kylian Mbappé no verão passado.
Os titulares da seleção francesa tiveram muitas vezes dificuldades defensivas quando utilizaram Mbappé, Vinicius Junior, Jude Bellingham e Rodrygo juntos como titulares.
No entanto, Ancelotti utilizou o seu "quatro fantástico" no empate a 1-1 contra o Atlético Madrid, no sábado, e eles trabalharam muito quando foram chamados a defender os líderes.
O veterano médio Luka Modric discutiu com Vinicius na semana passada, na vitória por 3-2 sobre o Leganés, nos quartos de final da Taça do Rei, para que o extremo brasileiro ajudasse mais na defesa.
"É preciso sempre respeitar o que Modric diz", disse Ancelotti, ao lado do croata, e Vinicius pareceu tomar nota.
Ancelotti passou os primeiros meses da temporada a queixar-se da falta de equilíbrio e de ética defensiva da sua equipa, uma vez que o Real Madrid começou por ficar atrás do Barcelona a nível interno e foi derrotado pelo Brest, Liverpool e AC Milan na Europa.
Com o aumento da confiança de Mbappé e, consequentemente, dos seus golos, o Real Madrid melhorou ao longo da época.
Ancelotti elogiou o empenho da sua equipa contra o Atlético de Madrid, antes da visita ao Estádio Etihad.
"Todos se sacrificaram, batalharam, lutaram e recuperaram um jogo complicado", disse o treinador, com Mbappé a marcar na segunda parte, depois de Julian Alvarez ter colocado o Atlético em vantagem.
"Mbappé e Vinicius fizeram um esforço para estar mais perto do resto da equipa... foi um bom desempenho em termos de compromisso dos jogadores", explicou Ancelotti.
Bellingham fez um trabalho muito duro, descaindo para a esquerda para ajudar a sua equipa quando o Atlético tinha a posse de bola.
O resultado foi muito diferente da goleada de 5-2 sofrida com Barcelona na final da Supertaça de Espanha, em janeiro, quando Ancelotti criticou duramente a defesa da sua equipa.
Apesar das dificuldades
O médio francês Aurelien Tchouameni, que jogava fora de posição, a defesa central, cometeu o penálti que deu origem ao primeiro golo do Atlético, ao pisar o pé de Samuel Lino.
Apesar do erro, deve manter o seu lugar contra o City, ao lado do defesa Raul Asencio, de 21 anos.
O jovem central espanhol tornou-se titular da equipa de Ancelotti esta temporada, em grande parte devido aos problemas de lesão do Real Madrid, e enfrentar Haaland será o maior teste de sua carreira até agora.
Asencio tem estado à altura do desafio e é muito apreciado pelos adeptos no Santiago Bernabéu, que gostam dos seus ocasionais piques com os atacantes adversários.
Ancelotti sublinhou que a sua equipa está a jogar bem, apesar das várias ausências na defesa.
"Antes do clássico, vi uma imagem em que Carvajal, Alaba, Militão e Rudiger cumprimentavam os companheiros antes de entrarem em campo. Apesar das dificuldades, estamos a ir muito bem", referiu o técnico italiano.
Vázquez é a mais recente baixa, lesionado no final do empate com o Atlético de Madrid, o que significa que o médio uruguaio Federico Valverde deverá ocupar a lateral direita.
Apesar de a equipa de Guardiola ter estado muito abaixo do seu melhor esta época, a defesa improvisada do Real Madrid é uma perspetiva apelativa para as estrelas do ataque do City.
Ancelotti espera que a sua equipa consiga competir o suficiente para evitar uma goleada como a que sofreu contra o Barcelona esta época, com nove golos em dois jogos, e tirar partido do facto de a segunda mão se realizar no Bernabéu.