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Há 43 anos, a formação leonina fez o que nunca tinha conseguido, nem mais replicou, num trajeto em que eliminou os então jugoslavos do Dinamo Zagreb e os búlgaros do CSKA Sófia para chegar aos quartos da Taça dos Campeões Europeus.
Depois, os leões estiveram perto de conseguir um lugar nas meias-finais, mas, após o triunfo caseiro por 1-0 face à Real Sociedad, perderam por 2-0 em San Sebastián, não conseguindo o golo fora que teria valido o apuramento.
Face ao título conquistado em 1981/82, o Sporting foi o representante luso na edição 1982/83 e não começou bem, pois, em 15 de setembro de 1982, perdeu por 1-0 em Zagreb, na primeira mão da primeira eliminatória, face aos campeões jugoslavos.
Duas semanas depois, em Alvalade, os verde e brancos conseguiram, porém, dar a volta à eliminatória, ao vencerem por 3-0, num embate marcado pelo hat-trick do jogador/treinador António Oliveira, que faturou aos 30, 36 e 70 minutos.
Na segunda eliminatória, o Sporting voltou a começar fora, agora na Bulgária, face ao CSKA Sófia, num jogo que se saldou por um positivo empate a dois golos, num embate em que a formação portuguesa esteve por duas vezes em desvantagem.
Tzvetan Ionchev, aos nove minutos, e Iantcho Bogomilov, aos 75', marcaram para os anfitriões, mas os leões tiveram sempre resposta, aos 31 pelo capitão Manuel Fernandes e aos 81' por Carlos Xavier, que tinha substituído Jordão aos 64'.
Depois de sucessivas quedas numa das duas primeiras eliminatórias, em 1955/56, 1958/59, 1961/62, 1962/63, 1966/67, 1970/71, 1974/75 e 1980/81, o Sporting colocava-se em boa posição para chegar à terceira, aos quartos, e consegui-o.
Em Alvalade, em 03 de novembro de 1982, um empate a zero na receção aos búlgaros foi suficiente para os leões conseguirem o apuramento, ainda que não se livrando de um susto, quando, aos 87', o búlgaro Radi atirou ao ferro da baliza de Meszaros.
Pela primeira vez nos quartos, o Sporting apanhou pela frente os bascos da Real Sociedad.
A primeira mão foi em Alvalade, em 02 de março de 1983, e a formação de António Oliveira conseguiu um sempre importante 1-0, uma vitória sem golos sofridos, graças a um tento sobre o final, aos 89 minutos, de Manuel Fernandes.
Desfalcado de Jordão, o Sporting jogou a segunda mão no Anoeta em 16 de março de 1983 e não conseguiu evitar a eliminação, culpa dos golos de Juan Larrañaga, aos 42 minutos, e José María Bakero, aos 67'.
O 2-1 teria apurado os leões, que venceriam pelo desempate dos golos fora, mas nunca apareceu e o Sporting caiu nos quartos de final da Taça dos Clubes Campeões Europeus.
A Real Sociedad seguiu para as meias, nas quais caiu perante os alemães do Hamburgo (1-1 em casa e 1-2 fora), que venceriam na final os italianos da Juventus (1-0, com um tento de Felix Magath, logo aos nove minutos).
Os leões só voltariam à principal prova de clubes em 1997/98, já no formato Liga dos Campeões (desde 1992/93), e nunca mais estiveram perto dos quartos, que, em 2025/26, voltam a parecer um sonho real. ‘Basta’ superar os noruegueses do Bodo/Glimt.