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Há poucos meses, ninguém teria imaginado uma noite assim, nem mesmo quem acreditava verdadeiramente nela. Quarta-feira, 21 de outubro, às 17:45, o Giuseppe Sinigaglia, um estádio acolhedor junto à água, abre as portas ao Manchester United. De um lado, o clube inglês com mais presenças na história da Champions League; do outro, uma equipa que acaba de dar os primeiros passos nessa competição.
Nunca se defrontaram. O Como nunca tinha enfrentado uma equipa inglesa. Quando o árbitro der início ao jogo, a distância entre as duas histórias parecerá ainda maior. Depois, porém, haverá futebol, e no relvado contarão outras medidas.
Como, a fortaleza junto ao lago
O Como chega com a atitude de quem deixou de se sentir um convidado. No domingo, em Florença, venceu por 3-1 e decidiu o jogo em quatro minutos: Liberali aos 31', Paz aos 35' e, depois, Douvikas, na segunda parte, a fechar as contas. Paz, com um golo e uma assistência, assinou uma noite avaliada em 8,3. No currículo de Cesc Fàbregas há ainda um dado que pesa mais do que qualquer prognóstico: em casa, os larianos venceram 32 dos 40 jogos disputados. São números de uma fortaleza, não de um outsider, e para quem chega de fora o Sinigaglia tornou-se um lugar incómodo.
Na Champions, até agora, o Como conheceu as duas faces da competição. Na estreia, o triunfo por 4-1 frente ao Leipzig fez barulho muito para lá da Lombardia. Na segunda jornada, em Roterdão, a derrota por 3-2 frente ao Feyenoord lembrou que aqui todos os erros se pagam. Os dois jogos descrevem bem a equipa: suficientemente frágil para ser humana, suficientemente ousada para marcar em qualquer cenário.
Os larianos são o 12.º clube italiano diferente a apresentar-se na Champions e uma das quatro estreantes desta edição, juntamente com LASK, Sabah e Viking. São, contudo, os únicos a terem garantido o apuramento sem passar pelas pré-eliminatórias, graças ao quarto lugar na Serie A, a melhor classificação da sua história, que também lhes valeu a primeira entrada de sempre numa competição da UEFA. Antes deles, na Europa pela porta principal, só tinham entrado o Leipzig, em 2017, e Brest e Girona, em 2024.
United, um prestígio para defender
Do outro lado está uma equipa que carrega o seu prestígio como um peso e como uma promessa. Para o United, esta é a 26.ª participação na Champions, um recorde inglês, mas também a primeira depois de duas épocas de ausência. A última, em 2023/24, terminou com o último lugar num grupo com Bayern, Copenhaga e Galatasaray: uma vitória, um empate e quatro derrotas. Desta vez, o percurso tinha começado melhor. Antes de Madrid, na fase de liga das competições europeias, a equipa do Manchester United somava seis vitórias consecutivas e nove jogos sem perder.
A derrota por 2-0 frente ao Atlético, a 13 de outubro, pôs fim às duas séries. Cinco dias depois, em Elland Road, chegou o empate 1-1 no dérbi dos Peninos frente ao Leeds, com Mbeumo a adiantar os visitantes aos 35 minutos, antes de o adversário restabelecer a igualdade. São já seis os jogos sem vencer em todas as competições. Michael Carrick tem de estancar a hemorragia precisamente onde a equipa mais sofre: fora de casa, onde venceu apenas um dos últimos dez jogos na Champions. Essa vitória, por uma curiosa coincidência, remonta ao seu primeiro dia no banco: o triunfo por 2-0 em Villarreal, em novembro de 2021.
Os números, porém, não contam apenas dificuldades. Frente a equipas italianas, o United perdeu apenas dois dos últimos 16 jogos, somando dez vitórias e quatro empates. Em Itália, como visitante, só saiu derrotado uma vez nos últimos oito jogos, com quatro triunfos e três empates. E há um dado que promete espetáculo: nenhum dos últimos 50 jogos europeus dos ingleses terminou sem golos.
É um duelo que quase se escreve sozinho. De um lado, Fàbregas, antigo médio que construiu uma equipa à sua imagem, com a bola no centro de tudo e coragem para a jogar. Do outro, um clube histórico e ferido, orientado por Carrick, também ele antigo organizador de jogo e homem de outra época de grandes noites europeias, à procura de uma resposta que chegue do relvado antes das palavras. Junto ao lago, prepara-se a noite com que o Como sonhou e que agora pode disputar como protagonista.
