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Os dois jogos realizam-se, curiosamente, ao mesmo tempo, às 20:00 (em Lisboa) de quarta-feira, coincidindo com a deslocação do bicampeão português em título Sporting à casa dos noruegueses do Bodo/Glimt, a equipa sensação da prova, num dia que arranca com a visita do Arsenal a Leverkusen.
Na terça-feira, Liverpool (no reduto do Galatasaray), Bayern Munique (Atalanta) e FC Barcelona (Newcastle) são indesejados visitantes, mais do que um aflito Tottenham, que atua na casa do Atlético de Madrid.
As hostilidades abrem pelas 17:45 (em Lisboa), na Turquia, onde os reds, seis vezes campeões da Europa, a última em 2019, com Jürgen Klopp, deverão começar a abrir as portas dos quartos, face a um Gala motivado por ter afastado a Juventus no play-off de acesso aos oitavos.
Mesmo numa época pautada pela irregularidade, que deixou cedo a equipa fora da corrida à conquista da Premier League, e com algumas lesões importantes, como a de Isak, Arne Slot tem muitas armas, sobretudo ofensivas.
Se o Liverpool é favorito a vencer em Istambul, o Bayern Munique, de Raphaël Guerreiro, também ameaça vincar a sua superioridade em Bérgamo, apoiado no seu trio demolidor, formado por Harry Kane, o ex-portista Luis Díaz e Michael Olise.
Igualmente seis vezes reis da Europa, a derradeira em 2020, os bávaros são um dos grandes candidatos à vitória na Liga dos Campeões, até porque já têm nova Bundesliga no bolso. A Atalanta eliminou o Borussia Dortmund, mas estes alemães são de outro nível.
Em busca de um sexto cetro continental, o FC Barcelona, afastado nas meias em 2024/25, é novamente um dos grandes candidatos, mas terá de ter muitas cautelas com o jogo vertiginoso do Newcastle e jogadores como Anthony Gordon.
Sempre com uma linha defensiva muito subida, marca Hansi Flick, o Barça, que neste inverno se reforçou com João Cancelo, vai, certamente, correr riscos, mas conscientemente, com jogadores como Lamine Yamal, Pedri, Raphinha ou Fermín.
Dos quatro jogos de terça-feira, apenas um parece favorável aos anfitriões, o do Metropolitano, onde o Atlético de Madrid, do eterno Diego Simeone, parece capaz de se impor a um Tottenham que começa a aproximar-se dos lugares de descida em Inglaterra.
Com um ataque poderoso, com Alvarez, Sorloth, Griezmann ou Lookman, os colchoneros são uma grande ameaça aos londrinos, que chegam a Espanha com uma medonha série de cinco derrotas seguidas, três já com o novo treinador Igor Tudor.
Na quarta-feira, o jogo vespertino é o de Leverkusen, onde os alemães não parecem ter argumentos para o líder da Premier League, uma equipa que poucas vezes regala a vista, mas prima por uma extraordinária capacidade defensiva.
Os gunners estarão mais preocupados com um título inglês que lhes foge há 22 anos, desde 2003/04, mas não vão, certamente, desvalorizar uma prova que nunca ganharam e na qual fizeram uma fase de liga perfeita – oito vitórias e 23-4 em golos.
Depois, as atenções centram-se nas capitais de França e de Espanha, sendo que em Paris vai ter lugar a reedição da primeira edição alargada do Mundial de clubes, com Nuno Mendes, Vitinha, João Neves e Gonçalo Ramos a receberem Pedro Neto.
O PSG, que, também devido às lesões, ainda não chegou perto do nível exibicional de 2024/25, tem atravessado o 3-0 com que foi brindado em East Rutherford pelos ingleses, que, liderados por João Pedro, Cole Palmer e Enzo Fernández, prometem voltar a dificultar muito a tarefa aos comandos de Luis Enrique.
No Santiago Bernabéu, jogam duas equipas que têm dececionado mais do que encantado, sendo que o Real Madrid já mudou mesmo de treinador, de Xabi Alonso para Álvaro Arbeloa.
Com o abono de família Kylian Mbappé, melhor marcador da prova, com 13 golos, envolto em problemas físicos, o Real pouca assusta, tal como o City, de Ruben Dias, Bernardo Silva e Matheus Nunes, sem os golos de Erling Haaland, este ano a conta gotas.
Mas, a qualidade estará lá, entre o rei da Champions, com 15 troféus, e o vencedor de 2022/23, época em que arrasou os merengues nos quartos (1-1 fora e 4-0 em casa), liderado, então como agora, por Pep Guardiola.
Sem o mesmo glamour, jogar-se-á, perante pouco mais de 8.000 espetadores, no frio de Bodo, o outro encontro dos oitavos, que, no entanto, promete, entre a equipa sensação da prova, o Bodo/Glimt, e o único pequeno que se intrometeu entre gigantes na classificação final da fase de liga, o Sporting.
Os noruegueses, semifinalistas da Liga Europa em 2024/25, ganharam nos últimos quatro jogos na prova a City, Atlético de Madrid e Inter Milão (duas vezes), enquanto os leões já venceram esta época o campeão PSG.
