Nas primeiras 10 jornadas da Premier League, marcaram oito golos – o melhor registo nesta fase da história do campeonato – e dois a mais do que o segundo classificado, Chelsea – incluindo um no fim de semana, na vitória por 2-0 frente ao Burnley.
Este arranque fulgurante tem impulsionado a equipa tanto a nível nacional como europeu. Lideram o campeonato inglês com seis pontos de vantagem e mantêm um percurso perfeito na Liga dos Campeões.
O jogo de bolas paradas dos Gunners pode ser a chave para finalmente quebrar o jejum de troféus.
Rotina letal
Um canto fechado para o segundo poste, uma cabeçada para baixo e o caos instala-se. Este é o guião que se tornou tão familiar aos adeptos do Arsenal esta época, ao ponto de quase se esperar sempre um golo.
Sob o comando de Mikel Arteta, esta jogada, protagonizada pelos marcadores de cantos Declan Rice e pelo central Gabriel, está a provocar pesadelos aos adversários. Vê-se o lance a desenrolar-se, mas parece impossível travá-lo.
Os cruzamentos de Rice são de uma precisão impressionante. Veja-se o golo marcado por Viktor Gyökeres no sábado, em Turf Moor. Com força e efeito, o médio consegue colocar a bola por cima do guarda-redes, enquanto dois jogadores limitam os seus movimentos junto ao segundo poste. Gabriel, depois, usa o seu porte físico para ganhar no ar e o avançado sueco finaliza à boca da baliza.
Não há descanso do lado direito. Bukayo Saka também é letal a executar bolas paradas, obrigando a defesa a estar alerta em ambas as alas.
É um método comprovado e, provavelmente, o mais eficaz do mundo neste momento.
Outro fator a considerar é o VAR. Desde que foi implementado, os defesas têm menos margem para agir dentro da área. Apesar de ainda haver muitos agarrões e empurrões antes do canto ser cobrado, os jogadores evitam excessos por receio de concederem um penálti. Isso só veio reforçar o poder ofensivo das equipas, e o Arsenal está a tirar pleno partido disso.
Além disso, não se pode subestimar o impacto psicológico desta ameaça. Com os adeptos a suspirar nas bancadas sempre que Rice coloca a bola no quadrante, os jogadores adversários também sentem o peso do cruzamento iminente.
Basta um erro do defesa para resultar em golo. As equipas sabem que têm de ser perfeitas para afastar o perigo, e essa pressão pode ajudar o Arsenal a encontrar o caminho para a baliza.
"Nunca vi nada assim"
O Arsenal defronta o Slavia Praga na terça-feira, na capital checa, procurando prolongar a sua série perfeita na Liga dos Campeões esta época.
O treinador do Slavia, Jindrich Trpisovsky, que enfrentou os londrinos há quatro anos, considera que a equipa que vai encontrar esta semana não só evoluiu, como se tornou uma das mais temidas nas bolas paradas.
Na conferência de imprensa de antevisão, explicou: “Os padrões do Arsenal são impressionantes. Nunca vi nada assim. Têm tudo a funcionar em conjunto – altura, força, tempo de salto, jogo aéreo e, acima de tudo, a criatividade de Rice.”
Normalmente, no futebol, quando uma equipa tem uma arma destas, os treinadores adversários procuram soluções para contrariá-la, o que acaba por ser seguido por outros.
No entanto, oito golos em 10 jogos da Premier League mostram como é difícil travá-los.
O que pode ser feito?
A primeira forma de os travar seria impedir o próprio canto, anulando-o na origem. Isso é praticamente impossível, e também não se consegue evitar que Rice faça o cruzamento perfeito. Assim, a primeira solução passa por retirar Gabriel da equação. Ele já soma três assistências esta época nos oito golos, e só a sua presença causa estragos.
Algumas equipas colocam vários jogadores a marcá-lo, e essa é a melhor solução; contudo, manter esse compromisso durante os 90 minutos é complicado, pois outros jogadores como Riccardo Calafiori ou William Saliba podem assumir o protagonismo. Manter a concentração nestes momentos é fundamental.
Ao longo da história do futebol, estilos e estratégias intuitivas sempre fizeram parte do jogo. Utilizar um bom marcador e um defesa alto para criar confusão não é novidade, já se faz há décadas, mas o Arsenal é das poucas equipas que aperfeiçoou todos os aspetos do canto.
Travá-los é uma tarefa árdua, mas se conseguirem, pode ser o caminho para o sucesso. O Slavia Praga tem esse objetivo para terça-feira. Se conseguirem, será que vão decifrar o código e parar o fenómeno?