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No total, a equipa catalã jogou sete vezes na cidade, perdeu duas e numa ocasião apenas somou um ponto. E quando venceu, exceto a goleada por quatro golos ao Plzeň, no Eden, em 2011, com Lionel Messi, nunca ganhou por mais de um golo. Como foram as sete anteriores atuações dos Blaugranas em Praga?
1961, quartos de final da Taça dos Campeões Europeus
Hradec Králové – Barcelona 1-1
O primeiro confronto checo com o clube icónico. Depois de perder 0-4 na primeira mão dos quartos de final da Taça dos Campeões Europeus (atual Liga dos Campeões), a segunda mão era apenas um mero cumprimento desportivo. Mas não social. O estádio de Hradec não tinha capacidade suficiente, e grandes estádios em Brno ou Bratislava queriam acolher o jogo. No entanto, a direção escolheu Strahov, em Praga, para facilitar o acesso aos adeptos. O interesse pelos bilhetes foi enorme, desde Plzeň até Košice. Num só dia chegaram 10 mil pedidos por correio.
Os preços dos bilhetes da altura hoje parecem de conto de fadas: 10 coroas para a bancada em pé, 20 a 25 para lugar sentado. O treinador Jiří Zástěra preparou a sua equipa durante 10 semanas, cada treino em janeiro incluía uma corrida de 10 a 15 quilómetros. Como não tinha acesso a material de vídeo, recolhia informações sobre o adversário em jornais e revistas. No final, 45 mil adeptos reuniram-se em Strahov e festejaram o empate 1-1, conseguido pelo avançado internacional Zdeněk Zikán. O Barça só foi travado pelo Benfica, na final.
1981, 2.ª ronda da Taça das Taças
Dukla – Barcelona 1-0
Nessa altura, tal como agora, o Dukla lutava contra a falta de interesse dos adeptos; raramente mais do que uns poucos milhares assistiam aos seus jogos em Juliska. E isto apesar de, no início dos anos 80, o clube ser dos melhores do futebol checoslovaco, com um balneário cheio de internacionais e presença regular na Europa. Mas quando os amarelos e vermelhos defrontaram o Barcelona, em outubro de 1981, na segunda ronda da Taça das Taças (basicamente a atual Liga Conferência), de repente as bancadas encheram-se com 28 mil espectadores. E não se arrependeram…
No onze visitante estava o antigo Bola de Ouro dinamarquês, Allan Simonsen, o alemão Bernd Schuster (que depois foi para o Real Madrid) e outros. O jogo ficou decidido logo ao minuto 14, com um golo feliz do médio eslovaco Ján Kozák. Os jogadores receberam um prémio extraordinário de 600 coroas pela vitória histórica. A segunda mão não lhes correu tão bem, o Barça marcou-lhes quatro golos (três de bola parada) e acabou por vencer a competição.
1985, 1.ª ronda da Taça dos Campeões Europeus
Sparta – Barcelona 1-2
O Sparta era um autêntico pesadelo para os gigantes espanhóis. Dois anos antes tinha eliminado o Real Madrid na primeira ronda da Taça UEFA (atual Liga Europa), e o sorteio ditou o Barcelona. No velho estádio, 37 mil adeptos encheram as bancadas para receber a equipa espanhola. E logo aos sete minutos, Jan Berger surpreendeu os visitantes com uma das suas assistências geniais. Quatro jogadores do Sparta ficaram isolados perante o guarda-redes.
Entre eles, o goleador Vlastimil Calta, que com esse golo viveu, segundo as suas palavras, o momento mais bonito da sua carreira. Os pupilos do famoso treinador Terry Venables deram a volta ao resultado com dois golos após o intervalo, mas o adversário não se rendeu. Na segunda mão, a equipa checa conquistou o Camp Nou, mas o triunfo por 1-0 não foi suficiente para seguir em frente, devido ao menor número de golos marcados fora. O Barcelona chegou à final, onde perdeu com o Steaua, nos penáltis.
1992, quartos de final da Liga dos Campeões
Sparta – Barcelona 1-0
Numa sondagem feita aos adeptos do clube em 2017, para escolher o melhor jogo do Sparta nos cem anos em Letná, este foi o vencedor. E não é de admirar. Os vermelhos eram então o terror da Europa, estiveram perto da final da Taça dos Campeões Europeus. E coroaram uma época fantástica perante 30 mil adeptos num jogo em que colocaram o Barcelona do lendário técnico Johan Cruyff de joelhos. Os postes e a barra salvaram os visitantes durante muito tempo, até que finalmente cederam ao remate de Horst Siegl.
E isto quando a equipa catalã era muito mais forte do que em meados dos anos 80, repleta de estrelas como Ronald Koeman ou Michael Laudrup. No meio-campo estava, por exemplo, o atual treinador do City, Pep Guardiola. Nenhum deles conseguiu superar a força do Sparta naquela quarta-feira de abril. Os adeptos não queriam deixar os jogadores sair do relvado e aplaudiram-nos de pé durante mais de um quarto de hora após o jogo. Foi a única derrota do Barcelona no caminho para o título…
2000, oitavos de final da Liga dos Campeões
Sparta – Barcelona 1-2
Pela terceira vez consecutiva, o Barça visitou Letná em Praga. Era a segunda fase da competição; na primeira, o campeão checo tinha marcado mais golos do que qualquer outro, apenas superado por Barcelona e Real Madrid. Para os visitantes, o último jogo do grupo não tinha importância, já estavam apurados, por isso Louis van Gaal pôde poupar alguns titulares. O Sparta ainda lutava pelo apuramento para os quartos de final e precisava dos três pontos. E após um remate rasteiro e preciso de Zdeněk Svoboda ao poste, adiantou-se no marcador.
O treinador Ivan Hašek proibiu qualquer informação no banco sobre o jogo paralelo do FC Porto, cuja derrota em Berlim os jogadores do Sparta aguardavam. Embora os visitantes, com Rivaldo e cinco internacionais neerlandeses, tenham empatado após o intervalo, a pressão dos da casa não diminuiu. E quase conseguiram a proeza: ao minuto 88 o árbitro assinalou penálti a seu favor. Se o tivessem convertido, teriam o Barça nas mãos. Mas Pavel Hapal rematou fraco e, logo a seguir, os visitantes marcaram o golo da vitória…
2011, fase de grupos da Liga dos Campeões
Plzeň – Barcelona 0-4
O Viktoria, na sua estreia na Liga dos Campeões, recebeu bilhetes diretos para o camarote VIP. O que mais se pode pedir do que defrontar o Barcelona? O único inconveniente foi que os jogadores da Boémia Ocidental não puderam jogar em casa devido às obras no estádio em Štruncovy sady e refugiaram-se no Eden, em Praga. Ali empataram com o Borisov e o AC Milan, mas este foi o único jogo em que perderam claramente. E podia ter sido diferente se Milan Petržela tivesse aproveitado o seu frente a frente com o guarda-redes, ainda com o resultado em 0-0.
Pouco depois, na outra área, Lionel Messi deixou Marián Čišovský no chão com um drible, que lhe fez falta para penálti. Cartão vermelho direto, penálti e o jogo ficou decidido. O mago argentino não falhou e, no que restou do encontro, já sem ritmo nem tensão, completou o hat-trick com facilidade. Os derrotados queixaram-se no final de que o árbitro os prejudicou. O treinador Pavel Vrba chegou a dizer que alguns dos seus jogadores nem sequer queriam continuar a jogar após o intervalo.
2019, fase de grupos da Liga dos Campeões
Do atual plantel do Slavia para a Liga dos Campeões, recordam este grande jogo os defesas Tomáš Holeš (então suplente) e Jan Bořil. Este último até marcou o único golo dos vermelhos e brancos, quando apareceu de surpresa na frente, infiltrou-se entre dois defesas e finalizou um passe de Lukáš Masopust. O treinador Jindřich Trpišovský delineou um plano para que a sua equipa mantivesse a posse de bola o máximo de tempo possível e assim também descansasse com ela. E resultou.
O Slavia teve o mesmo número de remates à baliza que o adversário (7), ficou apenas ligeiramente atrás na posse de bola (47 % – 53 %) e nem sequer nos passes o Barça dominou como costuma fazer. No entanto, os da casa não conseguiram pontuar, apesar de terem tido mais oportunidades claras. Pouco depois do empate, Messi marcou um livre, a bola ia para fora mas Luis Suárez desviou-a inteligentemente contra Peter Olayinka e a bola acabou por entrar na baliza. O Eden, completamente cheio, ficou em silêncio. Ainda assim, os derrotados receberam elogios do treinador por terem estado perto do seu melhor nível. O que acontecerá esta noite?