Acompanhe as incidências da partida
Além dos quatro triunfos em Alvalade, onde também tombaram Kairat Almaty, Marselha e Club Brugge, os leões empataram em Turim, com a Juventus, e, num fecho com chave de ouro, somaram a primeira vitória de sempre em Espanha, face ao Athletic, só não conseguindo pontuar nas casas de Nápoles e Bayern Munique.
No total, os 16 pontos – máximo para já de uma equipa lusa em fase de liga, superando os 13 do Benfica em 2024/25 –, com 17-11 em golos, permitiram ao Sporting o apuramento direto para os oitavos de final, junto à elite do futebol europeu.
Além dos leões, só dispensaram o play-off de acesso aos oitavos cinco conjuntos ingleses (Arsenal, com o pleno de 24 pontos, Liverpool, Tottenham, Chelsea e Manchester City), um alemão (Bayern Munique) e um espanhol (Barcelona).
O conjunto de Rui Borges ficou mesmo à frente do City, tendo ajudado a relegar para o play-off conjuntos como Real Madrid, Inter Milão, PSG, Newcastle, Juventus ou Atlético de Madrid.
Face ao estatuto de campeão nacional, mais propriamente bicampeão, o Sporting teve entrada direta na fase de liga, num trajeto que começou a correr bem antes do início, face a um sorteio favorável, bem mais do que o do Benfica, que foi o outro representante luso, após ultrapassar duas pré-eliminatórias.
O primeiro jogo era, teoricamente, o mais fácil, daqueles que era obrigatório ganhar, em Alvalade, perante os cazaques do Kairat Almaty, e o Sporting não vacilou, apesar de o capitão Hjulmand ter falhado um penálti aos 21 minutos.
Um golo de Trincão quase em cima do intervalo, aos 44 minutos, libertou os leões, que, na segunda parte, entre os 64 e os 68, acabaram o jogo, com o bis do 17 e tentos de Alisson e Quenda. Aos 86, Edmilson reduziu, fazendo o 4-1 final.
Na segunda jornada, o Sporting tinha pela frente um dos jogos mais difíceis fora, no reduto do campeão italiano Nápoles e não conseguiu pontuar, pois o penálti de Luis Suárez, que fez então o 1-1, aos 62 minutos, foi insuficiente para anular o bis do dinamarquês Rasmus Hojlund (36 e 79).
De regresso a casa, os leões tiveram grandes dificuldades face aos franceses do Marselha, que se adiantaram com um tento do brasileiro Igor Paixão, aos 14 minutos, mas viram a sua tarefa complicar-se com a expulsão do italiano Emerson, aos 45+2'.
Contra 10, o Sporting conseguiu dar a volta ao resultado, com um tento de Geny Catamo e outro de Alisson Santos, que marcou o golo da vitória (2-1) aos 86 minutos e começou a afirmar-se como o talismã do conjunto leonino, a saltar do banco.
A quarta jornada antevia dificuldades, com nova viagem a Itália, desta vez a casa da Juventus, mas o Sporting conseguiu um ponto, graças a um golo madrugador (12 minutos) de Maxi Araújo, ao qual os locais responderam por Dusan Vlahovic (34').
Com sete pontos, o conjunto de Rui Borges chegou a meio da fase de liga no 13.º lugar, bem lançado para a qualificação para o play-off de acesso aos oitavos, já que o cenário de apuramento direto – a dois pontos – ainda não era assunto.
Novamente na fortaleza Alvalade, o Sporting conseguiu à quinta ronda a vitória mais clara na fase de liga, ao bater os belgas do Club Brugge por 3-0, com dois golos na primeira parte, de Quenda e Luis Suárez, e um na segunda, de Trincão.
A sexta jornada trouxe o jogo mais complicado, a deslocação a casa do Bayern Munique, onde os leões, apesar de várias baixas importantes, conseguiram marcar primeiro e já na segunda parte, num autogolo de Joshua Kimmich, aos 54 minutos.
Os bávaros acabaram, porém, por dar a volta ao jogo, vencendo por 3-1, com tentos de Serge Gnabry (65 minutos), Lennart Karl (69') e Jonathan Tah (77').
No primeiro jogo de 2026, da sétima ronda, o Sporting tinha a possibilidade de selar o play-off, mas isso passava por vencer em casa o todo-poderoso PSG, o campeão europeu em título.
Numa grande noite em Alvalade, e a sorte do jogo, os leões concretizaram o objetivo, ao vencerem por 2-1, graças a um bis do colombiano Luis Suárez, que marcou aos 74 e 90 minutos, o segundo depois de Kvaratskhelia empatar, aos 79'.
Cumprido o objetivo, com folga, o Sporting ficou, com uma ronda por disputar, no 10.º lugar, com os 13 mesmos pontos do sexto, precisamente o PSG, e, desta forma, com possibilidades de garantir um lugar direto nos oitavos.
Para isso, seria necessária a primeira vitória de sempre em Espanha, frente ao Athletic, tarefa que se complicou na primeira parte, com os golos de Oihan Sancet (três minutos) e Gorka Guruzeta (28'), contra um de Diomande (12').
Os leões não desistiram, porém, de chegar ao triunfo, o que acabaram por conseguir, com Trincão a igualar, aos 62 minutos, e o talismã Alisson, entretanto transferido para o Nápoles, a selar o 3-2 final, já aos 90+4'.
A conjugação dos outros resultados foi favorável ao Sporting e os leões fecharam num brilhante sétimo lugar, com apuramento direto para os oitavos, nos quais vão agora defrontar o Bodo/Glimt, com primeira mão na quarta-feira, na Noruega.