Sporting e Benfica podem qualificar-se para os oitavos de final e o play-off da Liga dos Campeões, respetivamente, mas não dependem de si próprios na oitava e última jornada da fase de liga.
Finalizada a sétima ronda, na qual venceram na receção aos franceses do Paris Saint-Germain (2-1), campeões europeus e intercontinentais, na terça-feira, os leões já selaram a continuidade na prova e ocupam o 10.º lugar, de acesso ao play-off da fase a eliminar, contabilizando 13 pontos.
A equipa treinada por Rui Borges está em igualdade pontual com mais sete equipas - Paris Saint-Germain (sexto), Newcastle (sétimo), Chelsea (oitavo), FC Barcelona (nono), Manchester City (11.º), Atlético de Madrid (12.º) e Atalanta (13.ª).
O bicampeão português visita os espanhóis do Athletic Bilbau na última ronda, em 28 de janeiro, e almeja ficar no top 8, cenário que o tornaria no primeiro clube nacional a rumar de forma direta aos ‘oitavos’ desde que a fase de liga foi introduzida, na época passada, em substituição da fase de grupos.
Qualificado pela quarta vez para a fase a eliminar da Liga dos Campeões, após 2008/09, 2021/22 e 2024/25, o Sporting tem de vencer o Athletic, 23.º e também em zona de play-off, com oito pontos, e depois fazer contas a 10 dos 18 jogos da noite de 28 de janeiro que envolvem concorrentes diretos na luta pelos oitavos.
Se chegarem aos 16 pontos, os leões estão ainda dependentes do que fizerem Real Madrid (terceiro) e Liverpool (quarto), ambos com 15, e Tottenham (quinto), com 14, equipas que ainda podem ultrapassar na classificação, além dos resultados das outras sete equipas com 13, sabendo que a diferença de golos pode ser crucial.
Em caso de igualdade pontual entre dois ou mais clubes no fim da fase de liga, o primeiro critério de desempate é a diferença de golos, seguindo-se os tentos marcados, os golos anotados fora, as vitórias, os triunfos fora, antes de outros fatores relacionados com o desempenho dos adversários, bem como o registo disciplinar e o coeficiente da cada equipa em causa.
Se falhar a entrada imediata nos oitavos, o Sporting vai ao play-off, disputado pelas equipas que terminarem entre a nona e a 24.ª posições - as restantes 12 são eliminadas - e no qual foi afastado na época anterior pelos alemães do Borussia Dortmund.
Em 2024/25, quando a Liga dos Campeões passou a incluir uma fase de liga com 36 clubes e oito jornadas, os oito apurados diretamente para os ‘oitavos’ somaram, pelo menos, 16 pontos, enquanto o último qualificado para o play-off fez 11 e precisou do saldo de golos para seguir em prova.
Ao contrário do rival lisboeta Sporting, o Benfica não poderá atingir essas fasquias esta época, após perder hoje na visita aos italianos da Juventus (2-0), ocupando o 29.º lugar, em zona de eliminação, com seis pontos, a dois da derradeira vaga de play-off, detida pelos gregos do Olympiacos.
Na próxima semana, as águias recebem os espanhóis do Real Madrid, recordistas de títulos no palmarés da principal prova europeia de clubes (15), que estão no terceiro posto, com 15 pontos, e têm, pelo menos, presença certa no play-off, mas procuram o acesso direto aos oitavos.
Para evitar o 12.º afastamento na fase principal e rumar pela nona vez às eliminatórias da Liga dos Campeões, o Benfica tem de vencer e esperar por uma improvável conjugação de resultados favorável em diversos jogos.
O conjunto de José Mourinho está igualado com Bodo/Glimt (28.º), Pafos (30.º), Union Saint-Gilloise (31.º) e Ajax (32.º) e tem melhor saldo de golos face aos últimos três, mas está a um ponto do Club Brugge (27.º), a dois de Copenhaga (26.º), Nápoles (25.º), Olympiacos (24.º), Athletic (23.º) e PSV Eindhoven (22.º) e a três de Mónaco (21.º), Bayer Leverkusen (20.º) e Marselha (19.º).
Como só podem chegar aos nove pontos, as águias necessitam de ultrapassar cinco equipas e manter vantagem sobre as que estão atrás de si e em igualdade pontual - na época passada, os 10 pontos não foram suficientes para garantir o play-off e nem todos os que tiveram 11 avançaram.
Na época passada, o Benfica, bicampeão europeu em 1960/61 e 1961/62, foi o clube português a chegar mais longe e atingiu os oitavos, cedendo frente aos espanhóis do FC Barcelona, já depois de bater os franceses do Mónaco no play-off, volvido o 16.º lugar na fase de liga - o Sporting foi 23.º.
Cinco ingleses no top 8
A Premier League domina a atual Liga dos Campeões. Neste momento, dos oito clubes que estariam apurados diretamente para os oitavos, cinco são ingleses. O Arsenal lidera com um registo perfeito (21 pontos) e já tem garantida a presença entre os 16 melhores da Europa. O Liverpool é quarto com 15 pontos, o Tottenham quinto com 14, o Newcastle é sétimo com 13 e o Chelsea, oitavo com 13.
Apenas um alemão (o Bayern, segundo com 18), um espanhol (o Real Madrid, terceiro com 15) e um francês (o PSG, sexto com 13) intrometem-se nesse grupo de privilegiados. O outro inglês é o Manchester City (11.º com 13).
As contas italianas
No que diz respeito às equipas italianas, o Nápoles está em apuros. Neste momento estaria eliminado, pois ocupa o 25.º lugar com oito pontos, os mesmos do Copenhaga, que está atrás, e do Olympiacos, Athletic Bilbao e PSV Eindhoven, que estão à frente na tabela. Ainda assim, os comandados de Antonio Conte fecham a Champions em casa, frente ao Chelsea.
Os outros três transalpinos estariam no playoff. A Atalanta é 13.ª com 13 pontos, o Inter é 14.º com 12 e a Juventus é 15.ª, também com 12. Todos eles aspiram a entrar no Top 8 e têm a repescagem garantida.
Por outro lado, destaca-se a presença do Qarabag, do Azerbaijão, em zona de playoff. Atualmente é 18.º, com 10 pontos, e termina a fase de liga em Anfield, diante do Liverpool.
A última jornada da fase principal da Liga dos Campeões tem 18 jogos em simultâneo e disputa-se em 28 de janeiro, dois dias antes do sorteio do play-off, que vai ser disputado a duas mãos, em fevereiro, e qualificará os vencedores dos oito encontros para os oitavos, agendados para março.