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O histórico do Manchester City em Espanha tem sido um desafio constante. Apesar da vasta experiência continental e do domínio doméstico sob o comando de Pep Guardiola, o clube inglês raramente conseguiu bons resultados em solo ibérico. O histórico é claro: apenas quatro vitórias, quatro empates e nove derrotas em 17 partidas fora de casa.
A trajetória do City em Espanha começou em 1969, com um empate 3-3 diante do Athletic Bilbao, na Taça dos Vencedores das Taças. Já nos anos 1970, resultados como a derrota por 2-1 com o Valência, em 1972, mostravam os primeiros sinais das dificuldades que o clube enfrentaria nas suas campanhas ibéricas.
Na era moderna, o padrão manteve-se. Em 2008, o City foi derrotado por 3-1 pelo Racing Santander, numa campanha rapidamente esquecida.
Os anos seguintes trouxeram uma sequência de tropeços na Catalunha e na capital espanhola. Derrotas contra o Barcelona (2 -1 e 1-0, e uma goleada por 4-0 em 2016) evidenciaram a distância que ainda separava o clube inglês da elite europeia.
A derrota por 1-0 com o Real Madrid na meia-final de 2016, e o 3-1 no Bernabéu em 2022 reforçaram esse cenário. Mesmo assim, houve momentos de progresso: a vitória por 2-1 sobre o Real Madrid em 2020, o triunfo por 4-0 sobre o Sevilha em 2022 e o empate sem golos com o Atlético de Madrid mostraram evolução.
O capítulo mais recente, uma derrota por 3-1 com o Real Madrid, em fevereiro de 2025, serviu como lembrete de que esse histórico ainda pesa.
Curiosamente, na última vez que o City visitou o Villarreal, conseguiu um resultado positivo — vitória por 3-0, em novembro de 2011 — um momento que simbolizou o início da sua ascensão europeia.
Quatorze anos depois, o City volta a La Cerámica com ambições renovadas e expectativas elevadas, procurando impor o estilo de jogo dominante característico das equipas de Guardiola.
A fase atual do City é positiva: ocupa o segundo lugar da Premier League, e Erling Haaland tem estado em destaque, com 23 golos em 13 jogos, por clube e seleção, num início de temporada impressionante.
Ainda assim, o desempenho recente em competições europeias tem sido irregular — duas vitórias, dois empates e uma derrota nos últimos cinco jogos continentais.
O Villarreal, por sua vez, faz uma boa campanha em casa, ocupando o terceiro lugar na LaLiga, mas os números na Europa dececionam: três derrotas e dois empates nos últimos cinco compromissos.
Sob o comando de Marcelino, o clube espanhol transformou La Cerámica n uma verdadeira fortaleza. A sua abordagem compacta e agressiva promete dificultar o ritmo do City.
Na noite de terça-feira, o palco estará montado em Castellón, e o Manchester City tentará provar que pode, enfim, superar o peso do seu histórico desfavorável em território espanhol.