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"É uma noite muito importante e os riscos são elevados contra uma das melhores equipas da competição". Na conferência de imprensa de segunda-feira, Bukayo Saka não hesitou. O encontro com o Real Madrid nos quartos de final será difícil e crucial. Mas o Arsenal pode voltar a contar com o seu extremo e tem grandes esperanças de terminar a época em alta.
A tão esperada volta por cima
Se havia uma coisa que os Gunners esperavam há meses, era o regresso de Saka à competição. Filho do clube, dínamo inigualável e forjador do ataque londrino, o internacional inglês encarna a esperança de melhores desempenhos e a eficácia que havia desaparecido das fileiras desde a sua lesão.
É preciso dizer que o Arsenal perdeu uma grande parte do seu ataque e que os substitutos não responderam à altura. Os maus resultados não tardaram a chegar após o final de dezembro, apesar de alguns lampejos de genialidade de Mikel Merino. No entanto, a linha da frente continuou a ser frágil.
O seu regresso deu razão a todos os que o esperavam. Após ter entrado como suplente a 1 de abril contra o Fulham, marcou um golo com apenas seis minutos em campo (73', 2-1). No fim de semana, o desempenho não se repetiu, mas Mikel Arteta reiterou que estava a recuperar o ritmo de jogo.
Com 10 golos e 14 assistências em 25 jogos em todas as competições, continua a ser um dos melhores jogadores da equipa do norte de Londres. Contra o Real Madrid, a sua velocidade, agilidade e precisão certamente farão uma grande diferença.
Liga dos Campeões para recuperar o tempo perdido
Acima de tudo, Saka está muito motivado. Depois de uma ausência de mais de três meses, o jogador precisa de se desafiar e voltar à forma que tinha antes da lesão o mais rápido possível. "Quero ganhar (...) Estou concentrado em ganhar. Tenho-me concentrado em voltar mais forte e tenho tido muito tempo", disse.
A 11 pontos do Liverpool no Campeonato, o Arsenal já sabe que a corrida ao título está praticamente perdida. Depois de ter sido eliminado de todas as taças, o clube pode agora concentrar toda a sua atenção na Liga dos Campeões para dar um toque de ouro à sua época. Saka parece ser o rosto deste projeto, e vai dar tudo nas duas fases destes quartos de final para compensar os meses de ausência que viveu.
"Ele foi privado do que mais gosta na vida: estar com a equipa, jogar, treinar e competir ao mais alto nível", disse Arteta no fim de semana. "O facto de poder regressar nesta altura crucial da época é um grande impulso para ele, mas também para a equipa.
Perante uma defesa do Real Madrid que continua a ser frágil (a derrota caseira deste fim de semana com o Valência por 2-1), ele tem de competir causando sensação. Talvez isso seja o suficiente para ultrapassar os quartos e dar um passo em frente.