"De Bruyne comeu De Bruyne". Este rumor circulou com frequência no centro de treinos do Manchester City durante a época 2024/25. O décimo ano do médio belga com os Citizens foi um dos menos impactantes desde que se tornou o deus ex machina da equipa treinada por Pep Guardiola. Elevado pelo treinador catalão a autêntico líder técnico do City, após a conquista da final da Liga dos Campeões, contra o Inter de Milão, em junho de 2023, o jogador natural de Drongen tem sentido o seu corpo emitir sinais preocupantes. E não só pelo óbvio excesso de peso que tem acompanhado os últimos meses.
Como se a conquista do título que o assombrou a ele e a toda a cidade de Manchester o tivesse sobrecarregado. Foi-lhe impossível recuperar o ritmo de outrora e fazer com que o motor atingisse as rotações ideais na maioria dos jogos. Na nona época, falhou quase toda a primeira metade das competições, devido a problemas musculares, e na décima, quando já era capitão devido à despedida de Walker, arrastou toda a equipa para um poço de mediocridade. Resultado final: uma época sem sucesso com a qualificação para a Liga dos Campeões arrancada a unhas e dentes.
Mudança
A sensação, confirmada por rumores no seio do City, era a de que o próprio Guardiola já tinha percebido há muito tempo que o belga tinha dado o seu melhor. Depois de se mostrar indiferente e pouco imaginativo no Campeonato da Europa de 2024, onde foi mais um fracasso com a sua seleção, o ícone da melhor geração de futebolistas dos Red Devils acabou por se afastar. Pouco habituado a fazer amigos no balneário, foi capitão durante alguns meses de uma equipa com a qual estava a perder a química.
Não é de estranhar que as suas ausências por lesão e a sua má fase tenham produzido a pior época do City nos últimos dez anos. Uma vez perdido o impulso do pistão principal, o motor explodiu de forma irreparável. Fisiológico, portanto, era o desejo de mudança. O Nápoles, onde Antonio Conte tinha dito que estava pronto para continuar com garantias de um plantel melhorado, era a opção mais fácil para todos. E a mais bem-vinda depois do mais clássico dos burnouts.
A equipa campeã italiana quer dar o salto qualitativo com um valor seguro, apesar da sua idade. Consciente de ter de baixar o seu salário, De Bruyne foi encorajado pelos seus compatriotas Lukaku e Mertens, bem como pela possibilidade de fazer ainda mais história num lugar totalmente nos antípodas do seu tímido e gélido caráter flamengo.
Regressar à Bélgica, para preparar o Campeonato do Mundo de 2026, estava fora de questão. Espaço, portanto, para uma realidade crescente que o chamava a confirmar-se em Itália, mas também e sobretudo a melhorar na Europa. Na Liga dos Campeões, que o próprio Conte sempre detestou, e na qual o formado em 1991 mostrou que pode fazer a diferença.
Adaptação
Deixado de lado sem dramas por Guardiola, que lhe deu a sorte de um City dominador na Premier League, com seis títulos em dez anos, De Bruyne deixou para trás as dúvidas ditadas pelo seu caráter introvertido. Passar de um clube moderno e estruturado para um clube alegre, mas ainda em desenvolvimento, poderia supor uma transformação em vários aspetos. Para além, claro, de uma adaptação global.
A revolução é flagrante, desde o gamista Guardiola ao essencialista Conte. Nenhum dos dois treinadores gosta, no entanto, daqueles que não correm para trás e ajudam a equipa. E, nos últimos dois anos, o médio criativo parece ter tido dificuldades notórias em otimizar os seus esforços.
A adaptação terá, portanto, de ser cultural em primeiro lugar, e tática em segundo. A qualidade do futebolista é inegável, pois brota dos seus movimentos, da sua facilidade em perscrutar um companheiro de equipa com passes milimétricos e visionários, bem como da sua capacidade de saber em que espaços se deve infiltrar e da sua capacidade balística.
A realidade, porém, é que, quando rodeado por outras cordas, o primeiro violino está mais familiarizado em fazer ouvir a sua voz melodiosa, em sintonizar-se com o ritmo. Quando, pelo contrário, passa a ser solista acompanhado por vários percussionistas, é obrigado a desvirtuar o seu caráter e também a sua forma de tocar.
Sendo um campeão habituado a usar o florete, será chamado a regenerar-se para provar a todos que também sabe encantar com o sabre.