Das cinco equipas que entraram na principal competição continental, apenas uma ficou nos oitavos de final. Quase como o "only one left" de Highlander, dir-se-ia se houvesse algo para rir, mas em vez disso só há choro. Deixando de lado o Bologna, que teve de se adaptar ao novo treinador antes de encontrar o seu jogo e os seus resultados e ser eliminado na ronda inaugural, para a Juventus, o Milan e a Atalanta nos play-offs não há desculpas.
Tem sido um desastre, e contra equipas que definir ao alcance da mão é quase um eufemismo, dado que bastaria citar os valores económicos dos plantéis para evitar procurar desculpas de qualquer tipo: o plantel do PSV Eindhoven, que é a equipa mais prestigiada entre os carrascos italianos, tem um valor de mercado de 345 milhões de euros contra os 645 da Juventus, que fez um mercado sumptuoso entre o verão e o inverno. O Feyenoord tem um plantel de 280 milhões de euros, do qual foi retirada a peça mais valiosa, Santi Giéenez, que se transferiu para o AC Milan, enriquecendo um plantel de 570 milhões de euros, e que, apesar disso, o afastou da Liga dos Campeões sem sequer um treinador no banco (van Persie está a chegar). A Atalanta, uma antiga equipa de província, não se poupou a despesas nos últimos anos e enriqueceu um plantel que vale agora 475 milhões de euros, tendo sido eliminada pelo Club Brugge, que vale três vezes menos, ou seja, 150 milhões de euros .
De que é que estamos a falar? Se não bastassem os nomes dos rivais, historicamente menos prestigiados do que a Juventus e o AC Milan, mas também no futebol atual da própria Atalanta, vencedora da Liga Europa, há os valores económicos, os números, para varrer quaisquer dúvidas sobre o que é, sem margem para dúvidas, uma vergonha do futebol italiano a nível europeu. Na única prova que realmente conta para determinar a força de um movimento, porque, convenhamos, a Liga dos Campeões, desde que foi criada a partir das cinzas da Taça dos Campeões Europeus, não só substituiu a antiga e prestigiada taça, acessível apenas às equipas que vencem campeonatos, como a própria Taça UEFA.
Embora nos tenham dito que esta última seria a atual Liga Europa, não é esse o caso. Com efeito, no antigo ranking de mérito, as equipas da Taça UEFA seriam as que hoje estão na Liga dos Campeões. A prova disso é também a Supertaça da Uefa, conquistada nas últimas 15 edições apenas por uma equipa campeã da Liga Europa, o Atlético de Madrid, que se viu lá por acaso e duas das três vezes com um cão de caça seco como Simeone no banco (a única sem o Cholo foi ganha por Quique Sanchez Flores contra o Inter de Benitez).
Portanto, a Liga Europa é muito menos prestigiada do que a Taça UEFA(mas não deixa de ser a segunda taça continental, por isso, bravo Atalanta) e ainda mais a partir deste ano, uma vez que o play-off da Liga dos Campeões vai faltar, para não falar dessa estranha criatura que é a Liga Conferência. Pelo menos outrora, a Taça dos Vencedores das Taças era disputada entre os vencedores das taças nacionais. Hoje, em vez disso, existe esta taça com as sextas melhores equipas de ligas, que, de facto, não tem qualquer significado, embora seja sempre um prazer ganhá-la (a Roma sabe alguma coisa sobre ela e, sobretudo, os italianos que a disputaram duas vezes com a Fiorentina). Por isso, a única taça que realmente vale a pena em termos de prestígio, e as diferenças abismais entre os prémios testemunham-no, é a Liga dos Campeões. Ainda mais hoje, após a mudança de formato, uma vez que a UEFA distribuiu 2.467 milhões para a nova Liga dos Campeões a partir de 2032, enquanto apenas 565 milhões para a Liga Europa e 285 milhões para a Liga Conferência.
Juventus, AC Milan e Atalanta, com a não qualificação para os oitavos de final, perderam 11 milhões de euros, mais do que os 9,6 milhões da última edição. Já para não falar que, com o fracasso do play-off, perdemos a quinta equipa na Liga dos Campeões. É por isso que agora vão lutar no campeonato para conquistar um dos quatro lugares que dão acesso, e que colocam 18,62 milhões de euros à disposição dos clubes qualificados. Será uma luta até à morte em que tudo pode acontecer, uma vez que a Atalanta é terceira classificada no campeonato com 51 pontos, a Juve está em quarto lugar a par da Lazio com 46 e o AC Milan está atrás com 41, embora com um jogo a menos. Uma grande parte do mercado de reforços de verão também dependerá do resultado final.
Agora, como os treinadores gostam de dizer depois da derrota, vamos para o campeonato. Sim, vamos para o campeonato, evidentemente que a Europa, a Europa dos grandes, não é para nós. Isto se, com uma proeza como em 2023, o Inter não conseguir contrariar a tendência.
