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As luzes da equipa mais bem sucedida da Europa eram talvez demasiado brilhantes, a pressão demasiado pesada, para os ombros do "Wonderkid".
Este termo, muitas vezes utilizado em inglês para designar as jovens promessas do futebol mundial, era, no entanto, mais do que apropriado em 2015 para descrever Martin Odegaard, um jovem canhoto que a Europa estava a agarrar depois de uma estreia profissional promissora aos 15 anos no Strømsgodset da Noruega.
O Real Madrid, campeão europeu sob o comando de Zinedine Zidane, bateu a concorrência e fez dele a contratação mais jovem da história do clube, com apenas 16 anos e alguns dias.
O acordo inicial: o prodígio escandinavo treinaria com a equipa principal, mas jogaria primeiro com a equipa secundária para se ambientar.
"Foi surreal. Não tinha idade suficiente para conduzir, por isso o meu pai tinha de me levar todos os dias aos treinos para jogar com Isco, Ronaldo, Ramos, Modric, Bale e Benzema, como se me estivesse a deixar na escola", contou Odegaard numa coluna de 2023.
"Eu era apenas um miúdo"
Foi difícil, se não impossível, para ele encontrar o seu lugar num balneário tão cheio e perante uma concorrência tão forte, apesar do seu imenso talento.
"Quando ele chegou, era muito jovem. Não havia lugar para ele na equipa. Na frente tínhamos Ronaldo, Benzema e James Rodríguez, e ele não encontrou espaço para mostrar as suas qualidades", resumiu Carlo Ancelotti antes do jogo da segunda mão.
"Agora percebo porque é que não resultou. Eu era apenas um miúdo", explicou o norueguês. "Estava a colocar demasiada pressão sobre mim próprio e deixei de jogar com a alegria e a criatividade que sempre animaram o meu futebol. Estava mais preocupado em não cometer erros, quando, na verdade, o meu jogo sempre foi fazer a diferença, arriscar, tentar o passe mais difícil", acrescentou.
O que aconteceu depois? Uma sucessão de empréstimos mais ou menos frutuosos ao Heerenveen e ao Vitesse, nos Países Baixos, antes de finalmente explodir na Real Sociedad e convencer o clube merengue a dar-lhe uma oportunidade para a temporada 2020/21. Mas também aí a concorrência era feroz e os poucos minutos jogados pelo filho, nessa fase com 19 anos, não foram suficientes para o pai e agente Hans Erik.
O Arsenal, então em plena revolução após a chegada do espanhol Mikel Arteta ao banco comando técnico, chegou a um acordo com o Real Madrid para mais um empréstimo e, em seguida, avançou para a compra definitiva (35 milhões de euros) para fazer de Odegaard a sua nova estrela.
O internacional norueguês tornou-se rapidamente o novo capitão dos Gunners, após as saídas de Alexandre Lacazette e Pierre-Emerick Aubameyang, e afirmou-se como um dos melhores jogadores da Premier League. Foi com a braçadeira no braço e o estatuto de líder que o esquerdino participou na obra-prima da primeira mão (3-0), onde o seu companheiro Declan Rice roubou a cena com dois livres sensacionais.
Manter esta vantagem e eliminar o seu antigo clube no seu mítico estádio, garantindo ao Arsenal o regresso às meias-finais da Liga dos Campeões pela primeira vez desde 2009, confirmaria a sua ascensão ao mais alto nível, recompensando a sua decisão de sair para brilhar.