"Foi inacreditável", afirmou Francesco Farioli, treinador do Ajax, em conferência de imprensa.
"O espírito e o empenho da equipa foram incríveis. Pode ter demorado um pouco mais, mas demos novamente um passo importante. Não foi fácil ir para os penáltis depois de um jogo como este", disse o técnico, cuja equipa perdeu a liderança do jogo da primeira mão no penúltimo minuto.
O recorde anterior nas competições da UEFA era de 32 penáltis, na meia-final do Campeonato da Europa de Sub-21, há 17 anos, em que os jovens neerlandeses venceram a Inglaterra por 13-12. O máximo absoluto continua a ser considerado o desempate por pontapés da marca de grande penalidade entre as equipas israelitas Dimona e Shimshon Tel Aviv, no play-off da terceira divisão, em maio, que foi decidido ao 56.º tento.
Em Amesterdão, o herói da noite foi o guarda-redes Remko Pasveer, de 40 anos, que defendeu cinco penalidades e converteu uma.
"Eu defendo um penálti de vez em quando, mas não acho que se possa fazer algo tão louco", disse Pasveer.
A disputa de penáltis começou com um erro do Panathinaikos, mas o avançado do Ajax, Brian Brobbey, também falhou na quinta série. Depois disso, não houve golos na sétima série. Na 11.ª série, os dois guarda-redes converteram penáltis e os jogadores de campo começaram a ser substituídos pela segunda vez.
Os visitantes sofreram outro revés na 16.ª série, mas Brobbey voltou a desperdiçar uma cobrança de penálti. O médio neerlandês Tonny Vilhena falhou para a equipa grega e o defesa dinamarquês Anton Gaaei pôs fim a um espetáculo de nervos.
"Sempre que pensava que íamos acabar com o jogo, Brobbey ia para o penálti e... falhava. Mas ele nos treinos marca sempre", disse Pasveer sobre o companheiro.
O Ajax vai defrontar o Jagiellonia Bialystok, da Polónia, nos playoffs para se tentar qualificar para a fase principal da competição.