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O tempo parece não afetar o talento, mas acaba sempre por apanhar as pernas. Iago Aspas sabe-o, e o seu treinador Claudio Giráldez ainda mais. Ao preparar-se para celebrar 39 anos em agosto, a figura do Celta de Vigo encara aquela que pode ser a sua última dança com um novo papel. Esta época, o capitão emblemático já não procura minutos, mas sim impacto.
Se a LaLiga continua a ser o pão de cada dia do clube, é no palco continental que Aspas decidiu deixar a sua marca mais brilhante. Os números não deixam dúvidas: apesar de ter começado apenas 8 jogos no campeonato, participando em apenas 32,9% do tempo total, tornou-se peça fundamental na Liga Europa. Com 611 minutos disputados na competição europeia, ou seja, 67% do tempo possível, é o 5.º jogador mais utilizado do plantel nesta prova (apenas atrás de Starfelt, Radu, Javi Rodríguez e Marcos Alonso). Esteve presente nos 10 jogos europeus disputados.
"Precisa de minutos de qualidade"
Mas mais do que o tempo de jogo, é a eficácia que impressiona. Na competição europeia, Aspas está envolvido num golo a cada 101 minutos, contra 114 no campeonato. E a sua última exibição frente ao PAOK (um golo e uma assistência) fez recordar aos adeptos do Celta os seus melhores momentos e o seu pé esquerdo tão especial.
Ao ponto de Claudio Giráldez ter de conter o entusiasmo crescente para proteger o seu veterano: "Não vamos fingir que sempre que entra em campo, o Iago vai marcar dois golos de quatro em quatro dias, porque isso é impossível. É importante que todos percebam que ele precisa de minutos de qualidade, porque a quantidade já não é tão simples à sua idade."
A qualidade, Iago Aspas tem-na e demonstra-a em cada jogo europeu. O seu rendimento ofensivo está entre os melhores da Liga Europa. Somando golos e assistências, Aspas só é superado por seis jogadores na competição: Peter Stanic (Ludogorets, 7 golos e uma assistência), Daan Heymans (Genk, 4 golos e 4 assistências), Deniz Undav (Estugarda, 6 golos e 2 assistências), Andrija Zivkovic (Estrela Vermelha, 3 golos e 4 assistências) e Antony (Betis, 4 golos e 3 assistências). O avançado do Celta partilha a sétima posição com Bamidele Yusuf (Ferencvaros) e Kerim Aktürkoglu (Fenerbahçe).
Um papel de supersub para a sua última dança?
Prova de que a gestão de Giráldez, que por vezes foi criticada por preferir apostar nos jovens em vez de dar mais minutos à lenda local, está a dar frutos. E o treinador é o primeiro a reconhecer: "O Iago não deixa de nos surpreender há já algum tempo. Quando entra em campo vindo do banco, muda o jogo, e quando é titular, também consegue oferecer-nos um futebol excecional."
Será então esta última época, com um papel de supersub na LaLiga mas indiscutível na Liga Europa, a derradeira do lendário número 10 celta, que está a viver uma temporada já histórica com o Celta, atualmente 6.º na Liga e ainda em prova na competição europeia? O treinador quer acreditar na continuidade do seu capitão: "Espero que o tenhamos connosco no próximo ano e que possamos continuar a desfrutar do seu talento. Falo com ele todas as semanas para lhe dizer que mantenho a minha decisão: quero que fique." Uma vitória do Celta neste duplo confronto frente ao OL daria pelo menos aos adeptos do Celta mais dois jogos para verem a sua ídolo em ação.