Mourinho contra o Sparta Praga
O primeiro confronto significativo entre o treinador português e o futebol checo teve lugar há 22 longos anos. Em março de 2002, o FC Porto visitou o estádio do Sparta, no banco do qual José Mourinho obteve os seus primeiros grandes êxitos. O clube de Praga venceu o FC Porto por 2-0, com golos de Libor Sionk e Jiri Jarosik.
Após o jogo, José Mourinho confessou a sua deceção com o desempenho da sua equipa. "Após o primeiro golo, os meus jogadores perderam a concentração, ninguém queria jogar, ninguém queria a bola. Tentei mudar o jogo, mas só melhorou durante alguns minutos", comentou na altura sobre o amargo fim das suas esperanças de chegar aos quartos de final.
Este foi o primeiro e último confronto de Mourinho com o futebol checo no futebol de clubes durante muito tempo. Só na época passada é que o Slavia e a AS Roma, que Mourinho dirigia na altura, se defrontaram na Liga Europa no mesmo grupo. O primeiro jogo, em Roma, terminou 2-0 para a equipa italiana. A formação do técnico português controlou o jogo e aproveitou bem as oportunidades que teve, mas a desforra, em Praga, foi completamente diferente. O Slavia triunfou por 2-0 graças aos golos de Václav Jurečka e Lukáš Masopust e superou a Roma graças à excelente preparação tática de Jindřich Trpišovský.
"O Slavia mereceu muito esta vitória. Enquanto nós merecíamos muito perder. Nem em todos os jogos é assim tão claro, mas desta vez foi. Perdemos de uma forma terrível", comentou Mourinho, numa conferência de imprensa em que criticou os jogadores e a si próprio.
Duas paragens pelo meio
José Mourinho esteve em Praga em abril de 2016. No entanto, não foi pelo futebol. Em vez de treinar, esteve envolvido na filmagem de um anúncio publicitário para o grupo Heineken, um dos principais patrocinadores da Liga dos Campeões. O spot, criado num estúdio de Praga, sob a orientação de um realizador estrangeiro, deveria ter como objetivo promover a competição milionária. Mas a visita de Mourinho a Praga não teve grande publicidade.
A segunda paragem aconteceu um par de anos antes, e nessa altura foi puramente futebolística. No final de agosto de 2013, o Eden de Praga acolheu a Supertaça da UEFA, colocando frente a frente o Chelsea de Mourinho e o Bayern de Munique liderado por Pep Guardiola. Um dramático empate 2-2 teve de ser decidido nos penáltis, em que os representantes do clube alemão acabaram por levar a melhor.
A ligação checa no Chelsea
A chegada de Petr Cech ao Chelsea em 2004 foi um grande acontecimento. O guarda-redes checo foi transferido do Rennes por oito milhões de libras, mas o então novo José Mourinho avisou-o imediatamente de que a posição de número um não estava garantida. Na altura, Carlo Cudicini era o titular da baliza do Chelsea e Mourinho deixou claro ao jovem checo que tinha de trabalhar muito. "Temos de o ajudar e espero que ele esteja aberto às críticas e ao desenvolvimento", disse Mourinho.
Apesar das dúvidas iniciais, Mourinho decidiu dar uma oportunidade ao checo, então com 22 anos. E o guarda-redes checo retribuiu a confiança. Sob a tutela de Mourinho, o guarda-redes checo rapidamente estabeleceu-se como o melhor guarda-redes da Premier League. Nas épocas 2004/05 e 2005/06, ajudou o clube a conquistar dois títulos e estabeleceu o recorde de maior número de jogos sem sofrer golos numa só época.
Mais tarde, José Mourinho descreveu a decisão de colocar Cech como um dos momentos mais importantes da sua carreira de treinador.
"É uma honra para mim dar-lhe uma oportunidade como número um. A partir desse dia, tudo girava à volta dele - os seus números, os jogos sem sofrer golos, os títulos e o profissionalismo", disse Mourinho no final da carreira de Cech, em 2019.
Também se tem falado muito de Tomas Kalas em relação ao treinador português. Olhando hoje para a sua carreira no Chelsea, é evidente que a sua posição sob o comando de Mourinho nunca foi fácil. O treinador português prometeu a Kalas um calendário de jogos preenchido antes da época 2013/14, mas a realidade foi bem diferente.
O defesa checo ficou muitas vezes de fora da equipa titular e teve poucas oportunidades. Um momento simbólico foi o dia 23 de abril de 2014, quando o Chelsea empatou com o Atlético de Madrid na meia-final da Liga dos Campeões. Após o jogo, Mourinho disse que não tinha ninguém para substituir o lesionado John Terry. Isto apesar do facto de Kalas ter ficado no banco durante todo o jogo.
Este facto tornou ainda mais surpreendente a mudança de Mourinho para a Premier League apenas seis dias depois. Num dos jogos mais importantes da época, contra o Liverpool, o checo não faltou à equipa titular e, na sua estreia, ajudou o Chelsea a vencer por 2-0. Antes do jogo, Mourinho deu-lhe instruções: "Seja agressivo e arrogante!" A imprensa inglesa elogiou-o pelo seu desempenho, mas isso não fez grande diferença na sua posição no Chelsea.
Embora a estreia contra o Liverpool parecesse um começo promissor, Kalas esperou em vão por mais oportunidades sob o comando de Mourinho. Nunca se tornou um membro estável da equipa titular, facto que tem sido repetidamente comentado pelo próprio jogador. Queixou-se publicamente da falta de comunicação com Mourinho e chegou mesmo a mencionar o seu estatuto de "cone de treino" num programa televisivo.