Bolonha 1-3 Aston Villa
Favorito à conquista da Liga Europa, o Aston Villa deu um passo importante rumo às meias-finais ao vencer fora o Bolonha, com João Mário no onze da equipa italiana, por 1-3, colocando um ponto final na série de 20 jogos invictos em casa dos italianos na competição.
A disputar um quarto de final europeu pela terceira época consecutiva, o Aston Villa não teve tarefa fácil em Bolonha e entrou no encontro de forma cautelosa. Após um início pouco movimentado, foram os anfitriões a ganhar ascendente, com Jonathan Rowe no centro das operações ofensivas. O extremo parecia ter colocado a equipa em vantagem aos 26 minutos, ao conduzir a bola e assistir Santiago Castro, cujo remate de primeira, desviado, fez um arco sobre Emiliano Martínez antes de entrar, mas o VAR anulou o lance por fora de jogo. Sem se deixar abalar, Rowe voltou a estar em evidência ao cruzar com o exterior do pé para o capitão Lewis Ferguson, que atirou à trave.
O aviso acabou por despertar o Aston Villa, que começou a criar mais perigo, com John McGinn a rematar ligeiramente ao lado do poste mais próximo. E, já perto do intervalo, Federico Ravaglia - a substituir o lesionado Łukasz Skorupski - avaliou mal a trajetória de um canto de Youri Tielemans, permitindo a Ezri Konsa marcar de cabeça o seu primeiro golo da época para uma baliza deserta.
O golo abriu caminho para os ingleses, que ampliaram logo após o recomeço: Emiliano Buendía pressionou Torbjørn Lysaker Heggem, que perdeu a bola em zona proibida, e Ollie Watkins aproveitou de imediato para finalizar com classe entre as pernas de Ravaglia.
A superioridade do Bolonha na primeira parte ficou definitivamente para trás, com a equipa da Premier League a controlar o jogo e a parecer mais perto do terceiro golo. Ainda assim, a pressão final dos italianos deu frutos, reduzindo a desvantagem quando Rowe marcou finalmente o golo que merecia, após fletir para dentro e rematar fora do alcance de Martínez.
No entanto, já em tempo de compensação, Watkins voltou a marcar de cabeça na sequência de um canto, restabelecendo a vantagem de dois golos.
Assim, o Bolonha enfrenta agora uma tarefa difícil na segunda mão em Inglaterra, vendo terminar uma série de 11 jogos sem perder na competição. Já o Villa soma oito vitórias consecutivas na Liga Europa sob o comando de Unai Emery e venceu quatro dos últimos cinco jogos em todas as competições, procurando consolidar o bom momento nesta fase decisiva da época.
Friburgo 3-0 Celta de Vigo
O duelo entre o melhor ataque da competição – o galego – e a melhor defesa – a alemã – sorriu ao Friburgo. Num início avassalador, nem tinham passado 10 minutos quando Grifo inaugurou a baliza espanhola. Os anfitriões já tinham ameaçado com algumas aproximações, mas o remate do italiano à entrada da área foi indefensável para Radu. Prémio justo para os alemães e castigo para a fragilidade dos comandados de Giráldez, que cedo sentiram a ausência de Starfelt.
Após alguns minutos de incerteza, as forças pareceram equilibrar-se. No entanto, quando menos perigo criavam os germânicos, surgiu o 2-0. A falta de agressividade defensiva do Celta voltou a ser um presente para a equipa de Julian Schuster. Matanovic foi à linha de fundo e cruzou atrasado para Beste, ex-Benfica, que só teve de encostar para ampliar a vantagem.
Já depois da meia hora, ainda podia ter sido pior para os espanhóis se o poste não tivesse travado o remate de Manzambi. Um Celta receoso e irreconhecível, que só não foi para o intervalo com uma desvantagem maior porque o adversário não aproveitou.
Era urgente uma reação rápida do Celta. Giráldez tentou-a com as entradas de Fer López e El Abdellaoui, retirando Javi Rodríguez e Swedberg. O objetivo era reforçar o meio-campo para tentar assumir o controlo. Contudo, o adversário continuou confortável perante os desequilíbrios na pressão dos vigueses. Não havia forma de recuperar a posse de bola. Com a entrada posterior do recuperado Matías Vecino, a equipa melhorou ligeiramente. Com ele em campo, os celestes finalmente olharam Atubolu nos olhos. Bem, uma vez e não muito de perto. Foi Borja Iglesias, na sua última intervenção no jogo, quem conseguiu rematar. A bola saiu ao lado, mas foi o melhor que conseguiram até então.
Depois disso, com pouco mais de um quarto de hora para o fim, entraram o renovado Pablo Durán e o capitão, Iago Aspas. A solução acabou por ser pior do que o problema. O príncipe das Bateas atrasou uma bola, Aidoo não se esforçou o suficiente para ficar com ela e tudo terminou num canto. No seguimento do lance, Ginter ganhou nas alturas a Carreira e fez o 3-0, com assistência de Beste.
Ainda assim, quando a festa era total nas bancadas do Europa-Park Stadion e já parecia impossível o Celta reduzir distâncias, Fer López esteve muito perto de estragar a celebração após um cruzamento de Mingueza. Era mais fácil marcar do que falhar, mas numa noite tão negativa, tudo correu mal. Voltaram então a ouvir-se os cânticos e a euforia dos adeptos locais, que ainda estiveram perto de festejar um quarto golo que teria tornado a reviravolta quase impossível. Será difícil, mas talvez nos Balaídos apareça o verdadeiro Celta.
