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Liga Europa: Athletic agarra-se à mística de San Mamés para manter viva a sua aventura europeia

Nico Williams em destaque no Athletic
Nico Williams em destaque no AthleticGetty Images via AFP
San Mamés como o princípio e o fim. O Athletic Club joga para manter vivo o seu sonho europeu na segunda mão dos quartos de final da Liga Europa (0-0 na primeira mão, na Escócia) contra o Rangers na "Catedral", palco da final de 21 de maio.

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Espera-se que o estádio dos "Leões" seja um caldeirão contra a equipa escocesa, com os seus 52 000 lugares tingidos de vermelho e branco.

A cidade está particularmente entusiasmada com o sucesso da equipa na segunda competição mais importante da Europa e, embora haja um forte esquema de segurança, estão previstos vários eventos para apoiar os jogadores, desde a sessão de treino em Lezama até à partida da equipa do hotel de treino para o estádio.

Jogador número 12

O próprio treinador do clube basco, Ernesto Valverde, falou da importância dos adeptos para este jogo, logo após a vitória por 3-1 sobre o Rayo Vallecano, no domingo: "Este jogo também foi importante para a nossa confiança e depois para incentivar as pessoas a virem desfrutar e participar".

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No entanto, esse fator dos adeptos como "jogador número 12" também não é garantia de sucesso para o Athletic. Já na primeira mão, em Glasgow, a equipa jogou mais de 80 minutos com um homem a mais, devido à expulsão do defesa Robin Pröpper, sem que essa superioridade numérica se reflectisse no resultado.

Nem sequer o fez num elevado número de ocasiões contra uma defesa ordenada e sólida do Rangers, que irá a San Mamés com uma abordagem semelhante, procurando tirar partido de contra-ataques ou de lances de bola parada.

A equipa de Barry Ferguson não se intimida fora de casa e, nesta Liga Europa, já venceu Nice, Malmö e Fenerbahçe longe do Ibrox.

Invicto em casa

Mas o Athletic venceu os cinco jogos que disputou em San Mamés desde o início da competição, marcando 12 golos e sofrendo apenas dois.

Os rojiblancos, que não contam com o lateral-esquerdo Yuri Berchiche e o extremo-direito Iñaki Williams, estão à beira daquela que seria a sua terceira meia-final em competições europeias, depois de 1977 e 2012, sob o comando de Marcelo Bielsa, e em ambas as ocasiões chegaram ao jogo final para o título.

Em caso de vitória, o Athletic enfrentará o Manchester United ou o Lyon, que disputarão um lugar nas meias-finais em Old Trafford, depois de também terem empatado a primeira mão (2-2).

As contas dos outros jogos

Se o Athletic, quarto classificado da LaLiga, está bem encaminhado para a Liga dos Campeões da próxima temporada, resta aos Red Devils de Ruben Amorim vencer a Liga Europa para salvar uma época desastrosa e garantir a passagem direta para a Liga dos Campeões.

Depois de um novo empate a um golo no jogo da primeira mão, o Eintracht Frankfurt vai procurar a sua terceira meia-final da Liga Europa nos últimos sete anos em casa do Tottenham, outra equipa inglesa que tem vindo a desiludir no campeonato nacional.

E depois do único jogo que não terminou empatado na primeira mão, a Lazio terá de recuperar de uma desvantagem de 2-0 na Noruega contra o Bodo/Glimt.

A outra equipa espanhola ainda viva na Europa, o Real Betis do chileno Manuel Pellegrini, desloca-se à Polónia para defender a vitória por 2-0 sobre o Jagiellonia em Sevilha.