A equipa de Bilbau, que ocupa o segundo lugar com 16 pontos e está empatada com a equipa italiana, enfrenta um adversário difícil na quarta-feira às 15:30. A recente contratação de Ole Gunnar Solskjaer, antigo jogador e treinador do Manchester United, é a grande novidade para a equipa da casa.
A equipa de Ernesto Valverde, quarta classificada da Liga, empatada com o Barcelona, está a fazer uma campanha quase impecável numa competição em que uma vitória garantirá o apuramento para os oito primeiros e manterá o sonho de chegar à final... que será disputada no estádio San Mamés. Será um bom antídio para a equipa basca esquecer a recente eliminação nos oitavos de final da Taça do Rei frente ao Osasuna (2-3) na passada quinta-feira.
O Athletic empatou em Roma na primeira jornada e venceu os cinco adversários europeus seguintes: AZ Alkmaar, Slavia Praga, Ludogorets, Elfsborg e Fenerbahçe. A equipa basca não só pretende terminar entre os primeiros classificados para passar diretamente aos oitavos de final, como também terminar no topo da classificação.
Na sua segunda visita consecutiva a Istambul, o Athletic vai defrontar um Besiktas em dificuldades, 28.º nas competições europeias e atualmente fora dos play-offs, com seis pontos após duas vitórias e quatro derrotas, e em sexto lugar na liga turca, a 20 pontos do primeiro classificado Galatasaray.
É também de salientar que o jogo se realiza mais cedo do que o previsto (as quintas-feiras estão normalmente reservadas para a Liga Europa) porque as regras da UEFA exigem que uma cidade não receba mais do que um jogo continental no mesmo dia - os outros clubes turcos acima mencionados também jogam em casa.
Oihan Sancet é o único jogador excluído por lesão da equipa, que viajou com 25 atletas e, segundo o clube, terá o apoio de cerca de 800 Atleticanos no Tüpraş Stadyumu.