Estrela Vermelha 1-1 Celta de Vigo
O ambiente do chamado “Pequeno Maracanã”, estádio do Estrela Vermelha, causou dificuldades iniciais ao Celta de Vigo, que sofreu um golo logo aos oito minutos. No entanto, o árbitro, com auxílio do VAR, que acabaria por ser protagonista indesejado da noite, anulou o tento de Marko Arnautović por falta prévia de Aleksandar Katai.
Pouco depois, aos 18 minutos, novo golo do avançado voltou a ser invalidado, desta vez por fora de jogo. Ainda não se tinha atingido a meia hora e os adeptos sérvios começavam a perder a paciência, enquanto o jogo continuava frequentemente interrompido por decisões auxiliadas pela tecnologia.
Aproveitando a instabilidade do adversário, a formação espanhola assumiu o controlo do encontro. No plano ofensivo destacou-se Hugo Álvarez, que criou vários desequilíbrios pelo flanco esquerdo. Numa dessas jogadas, a bola chegou a Borja Iglesias, cujo remate embateu no poste. Na recarga, Ilaix Moriba caiu na área após contacto com um defesa, num lance que pareceu grande penalidade, mas o árbitro mandou seguir, gerando nova polémica.
Ao contrário do conjunto da casa, a equipa orientada por Claudio Giráldez reagiu bem após o intervalo e voltou a criar perigo, novamente por Iglesias, sempre à procura do golo. Ainda assim, a bola teimava em não entrar e o apuramento direto para os oitavos de final parecia cada vez mais distante, ao mesmo tempo que o Estrela Vermelha ganhava confiança.
No meio da confusão e da tensão final, aos 87 minutos, Fer López iluminou a partida com um remate de trivela que resultou num dos golos da temporada, lembrando o estilo de Luka Modrić. O Celta parecia encaminhado para a vitória, mas, dois minutos depois, Bruno Duarte, ex-Vitória SC e Farense, empatou com um grande golo, fixando o resultado final em 1-1.
O empate deixou ambas as equipas em posições de play-off, garantindo presença no sorteio. Tanto espanhóis como sérvios terminaram dentro do top-16 e, por isso, terão vantagem de jogar a segunda mão em casa na próxima fase.
Celtic 4-2 Utrecht
O Celtic ampliou para seis jogos a sua série invicta sob o comando do regressado treinador Martin O’Neill, após uma vitória por 4-2 sobre o já eliminado FC Utrecht, garantindo assim um lugar no play-off de acesso à fase a eliminar.
Os escoceses entraram decididos a resolver cedo o encontro e, em apenas 19 minutos, já venciam por 3-0. O primeiro golo surgiu aos seis minutos, quando Kieran Tierney cruzou rasteiro junto à linha de fundo e Benjamin Nygren desviou ao primeiro poste, chegando ao 12.º golo da temporada. Apenas quatro minutos depois, surgiu o segundo, numa oferta inesperada do antigo guarda-redes do Celtic, Vasilis Barkas, cujo passe foi intercetado por Nygren, permitindo o cruzamento que acabou desviado para a própria baliza por Nick Viergever.
O arranque perfeito ficou completo quando Arne Engels converteu uma grande penalidade, após o árbitro Mohammad El-Amara considerar, de forma algo rigorosa, mão na bola de Dani de Wit num cabeceamento de Auston Trusty. Depois de um início muito fraco, os neerlandeses reagiram e reduziram antes do intervalo, com De Wit a marcar de fora da área, enquanto Kasper Schmeichel ainda teve de intervir rapidamente para travar um cabeceamento perigoso de Niklas Vesterlund.
A segunda parte demorou a ganhar ritmo, mas o Utrecht relançou a partida pouco depois da hora de jogo, quando um passe longo encontrou Adrian Blake, que rematou de pé direito a cerca de 30 metros da baliza, fazendo a bola entrar junto ao poste e reduzindo para a margem mínima. Contudo, apenas quatro minutos depois, o Celtic voltou a ganhar dois golos de vantagem, quando um canto de Engels foi cabeceado com sucesso por Trusty, selando uma noite positiva para os anfitriões.
FCSB 1-1 Fenerbahçe
O guarda-redes Ederson ajudou a eliminar o FCSB da Liga Europa, com o guarda-redes do Fenerbahçe a realizar um conjunto de defesas decisivas num empate a um golo, na Roménia.
Os visitantes, já seguros de um lugar entre os 24 primeiros, entraram melhor e estiveram perto de marcar quando Talisca disparou forte, mas ligeiramente ao lado. Depois de Dennis Politic ver o seu remate ao primeiro poste defendido no outro lado do campo, Youssef En-Nesyri obrigou Ștefan Târnovanu a uma intervenção espetacular. No entanto, o guardião romeno nada pôde fazer no canto subsequente, quando İsmail Yüksek apareceu na pequena área para cabecear para o fundo das redes e colocar a equipa turca em vantagem.
O golo despertou finalmente a formação romena, consciente de que precisava de vencer para manter esperanças de qualificação. Surgiram várias oportunidades, mas Ederson respondeu sempre com qualidade, travando remates de Darius Olaru, David Miculescu e Mert Müldür. A melhor defesa surgiu pouco depois, quando o guarda-redes brasileiro voou para a direita para negar um potente remate de Mamadou Thiam.
O cenário manteve-se após o intervalo, com Olaru a surgir isolado, mas novamente travado por Ederson, que procurava somar o terceiro jogo fora sem sofrer golos nesta edição da competição. Apesar de ainda existirem hipóteses matemáticas de alcançar o play-off, o FCSB começou a ter mais dificuldades em criar perigo, levando a várias alterações ofensivas. As mexidas acabaram por surtir efeito, com o suplente Juri Cisotti a empatar a partida a 19 minutos do fim, finalizando após assistência de Risto Radunović.
O golo deu novo ânimo à equipa romena, que voltou a procurar a vitória, ficando perto através de um remate de Thiam que saiu ligeiramente por cima. O Fenerbahçe também não desistiu, já que um triunfo garantiria um lugar de cabeça de série no play-off, e Kerem Aktürkoğlu esteve perto de marcar com um remate cruzado que saiu rente ao poste. A equipa turca terminou por cima e Marco Asensio viu ainda um remate travado, antes de Ederson voltar a brilhar ao negar o golo a Mihai Lixandru com mais uma intervenção de grande nível. No final, o empate a um golo acabou por eliminar o FCSB, enquanto o Fenerbahçe falhou a vitória que lhe asseguraria um lugar de cabeça de série na fase seguinte.
Ludogorets 1-0 Nice
O Ludogorets Razgrad qualificou-se para o play-off ao bater o OGC Nice por 1-0 na Huvepharma Arena, prolongando para nove jogos a sua impressionante série de invencibilidade.
Uma primeira parte animada contou com 24 remates no total, mas apenas um golo. Não surpreendeu, contudo, quem marcou: o melhor marcador da Liga Europa, Petar Stanić, finalizou com classe por cima de Yehvann Diouf, que saía da baliza, assinando o seu sétimo golo na competição após passe em profundidade de Caio Vidal. O Ludogorets teve ainda oportunidades para ampliar a vantagem antes do intervalo, com o próprio Vidal a desperdiçar as mais flagrantes, travado por Diouf em três ocasiões. O Nice esteve perto de marcar através do jovem Brad-Hamilton Mantsouga, de apenas 18 anos, cujo remate ambicioso obrigou Hendrik Bonmann a desviar para canto.
Se o Nice queria tirar algo do jogo, parecia depender sobretudo dos seus jovens talentos. O também adolescente Kail Boudache, lançado a partir do banco, tentou a sorte de forma semelhante à de Mantsouga na primeira parte, mas Bonmann voltou a responder bem. O Ludogorets mostrava nervosismo, já que a vitória não garantia automaticamente o apuramento para o play-off, mas Son esteve perto de aliviar a tensão com um grande remate, novamente travado por Diouf.
Ivaylo Chochev, que marcou em casa frente ao PAOK na Liga Europa no mês passado, também entrou como suplente para tentar ampliar a vantagem das Águias, mas o seu cabeceamento em mergulho embateu no poste. Ainda assim, um único golo acabou por ser suficiente para colocar o Ludogorets na fase a eliminar, frente a um Nice já eliminado e que somou a nona derrota consecutiva fora de casa nas principais competições europeias.
Outros resultados:
Nottingham Forest 4-0 Ferencvaros
