Celta Vigo 1-1 Lyon
A formação de Paulo Fonseca impôs-se desde o primeiro minuto. O poderio físico dos vizinhos do norte empurrou os galegos vários metros para trás, mais do que estão habituados. Tolisso deu o primeiro sinal. Entrou com tudo para um remate dentro da área, livrando-se de dois defesas, mas o seu cabeceamento saiu longe da baliza defendida por Radu.
O Lyon pressionou as imediações celestes até que o Celta conseguiu avançar com Borja em destaque. O Panda rematou ao centro e não surpreendeu Greif pouco antes de ver o primeiro cartão do encontro.
Radu defendeu um remate desviado de Tolisso mesmo antes de Vecino, com toda a garra uruguaia, conduzir um contra-ataque perfeito e lançar uma bola nas costas para Swedberg. Tal como frente ao Real Madrid, o sueco conseguiu dar um passe dentro da área. Javi Rueda apareceu do outro lado, rapidíssimo, para bater a baliza dos líderes da fase de grupos completamente sozinho.
Pouco depois, Borja Iglesias podia ter ampliado a vantagem com uma boa movimentação de ponta de lança, mas o ex-Maiorca levou a melhor no duelo individual. Os 15 minutos finais da primeira parte foram de pressão total por parte dos visitantes. Endrick esteve perto do golo em várias ocasiões: primeiro com um remate fortíssimo de longe que, pelo efeito óptico, pareceu entrar junto ao poste; depois, com uma tentativa de cabeceamento após cruzamento de Tagliafico, que não conseguiu finalizar depois de se desmarcar na entrada da área.
Giráldez percebeu a fragilidade pelo lado direito e nem o golo salvou Javi Rueda de sair do relvado. Áspas também não continuou, Jutglà e Carreira entraram em campo, mas nem as substituições tiraram o protagonismo ao avançado brasileiro. A partir da esquerda, deixou Mingueza em apuros e rapidamente provocou o cartão amarelo. Com o ex-Barcelona amarelado, o jogador emprestado pelo Real Madrid tentou a sorte de longe, obrigando Ionut Radu a uma excelente defesa.
Soaram os alarmes e acenderam-se todas as luzes de aviso quando o árbitro, um minuto após a infração, mostrou a segunda cartolina a Borja Iglesias. O internacional espanhol deu uma cotovelada merecedora de cartão, embora para o árbitro não tenha sido claro até que os jogadores do Lyon conversaram com ele.
O cerco tornou-se sufocante desde que o Celta ficou com menos um. O terreno conquistado no início da segunda parte perdeu-se de imediato e os jogadores de Paulo Fonseca começaram a pressionar sem parar. A cinco minutos do fim, Paulo Fonseca fez três alterações de uma só vez à procura do golo desesperado.
Perto do fim, Endrick recebeu outro passe à entrada da área e, após três simulações, rematou à baliza. Radu falhou perante o remate, o mais suave do brasileiro, e a bola escapou-lhe por baixo do corpo. O romeno não conseguiu evitar e acabou por deixar entrar a bola na baliza do Celta e adiou todas as decisões para a segunda mão em Lyon.
Nottingham Forest 0-1 Midtjylland
A série sem vitórias do Nottingham Forest foi prolongada para cinco jogos em todas as competições, depois de a equipa ter sido derrotada por 1-0 pelo Midtjylland, na primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa.
O Midtjylland adiantou-se cedo quando estas duas equipas se encontraram neste mesmo estádio na fase de liga, e voltou a estar muito perto de repetir o feito. Ainda não estavam decorridos três minutos quando Philip Billing cruzou para o segundo poste, onde Júnior Brumado apareceu a cabecear, mas Murillo efetuou um corte decisivo em cima da linha.
Apesar de terem perdido Jair Cunha por lesão, os anfitriões recuperaram desse susto inicial e começaram rapidamente a visar a baliza do Midtjylland, ainda que sobretudo através de remates de longa distância.
Omari Hutchinson foi o primeiro a criar perigo, obrigando Elias Ólafsson a uma boa defesa. Pouco depois, o guarda-redes do Midtjylland não conseguiu segurar um remate de Ola Aina, deixando a bola à mercê de Igor Jesus, mas o brasileiro falhou o alvo na recarga.
Ólafsson voltou a intervir ao desviar para canto um potente remate de Elliot Anderson de fora da área, antes de Billing cortar em cima da linha um cabeceamento de Igor Jesus na sequência desse pontapé de canto. A melhor oportunidade dos Tricky Trees na primeira parte surgiu já perto do intervalo, quando Hutchinson encontrou Morgan Gibbs-White na área, mas o seu remate com selo de golo foi bloqueado.
A equipa de Vítor Pereira entrou bem na segunda parte. Aina viu um remate na zona da marca de penálti ser inadvertidamente bloqueado por Gibbs-White, antes de Nicolás Domínguez atirar ao lado do poste. A chuva intensa e o vento forte criaram enormes dificuldades para ambas as equipas e, embora o Forest parecesse estar a lidar melhor com as condições cada vez mais adversas, o Midtjylland esteve perto de aplicar um golpe inesperado quando o suplente lançado ao intervalo Valdemar Andreasen obrigou Matz Sels a uma boa defesa, antes de acertar na barra na sequência do canto subsequente.
À medida que começaram a formar-se poças de água no relvado do City Ground, o ímpeto ofensivo do Forest foi desaparecendo. Isso deixou a equipa exposta na defesa, e os visitantes aproveitaram para marcar nos últimos 10 minutos. Um cruzamento profundo de Ousmane Diao, a partir do corredor direito interior, encontrou Cho Gue-sung, que resistiu ao duelo com Aina e cabeceou para o canto inferior da baliza. Atordoados pelo golo sofrido, os anfitriões não conseguiram reagir, ficando assim com uma tarefa muito difícil para a segunda mão da próxima semana, sobretudo tendo em conta que o Midtjylland ainda não perdeu em casa em qualquer competição esta temporada.
Genk 1-0 Friburgo
O Genk prolongou para cinco jogos a sua série invicta em casa na Liga Europa, ao derrotar o Friburgo por 1-0 na primeira mão dos oitavos de final, disputada na Cegeka Arena.
Para o Friburgo, esta eliminatória representa uma oportunidade histórica, já que o clube alemão procura alcançar pela primeira vez os quartos de final de uma competição europeia. Já o Genk chegava a este encontro depois de uma derrota frente ao Royale Union Saint-Gilloise, no fim de semana, resultado que o deixou no sétimo lugar do campeonato belga.
Determinados a reagir de imediato, os anfitriões dominaram claramente a primeira parte. Noah Atubolu foi chamado a intervir logo aos três minutos, ao desviar para canto um remate de Daan Heymans, antes de um remate de trivela de Zakaria El Ouahdi passar muito perto da barra.
O Friburgo chegou mesmo a festejar o primeiro golo, quando Johan Manzambi marcou na recarga após uma defesa a cabeceamento de Matthias Ginter, mas o lance foi anulado por fora de jogo. O Genk voltou rapidamente a assumir o controlo da partida e, depois de Matte Smets rematar por cima, acabou por desfazer o nulo quando El Ouahdi tabelou com Bryan Heynen e finalizou de primeira para o canto mais distante, apesar do ângulo apertado. A formação belga manteve o ascendente, com Konstantinos Karetsas e Heymans a ficarem perto de ampliar a vantagem. Ainda assim, o Friburgo manteve-se vivo no encontro e, não fosse o remate desviado de Yuito Suzuki ter embatido no poste já perto do intervalo, poderia ter ido para o descanso com o empate.
Apesar de estar em desvantagem, o Friburgo não aumentou significativamente a intensidade após o reatamento, ainda que tenha conseguido limitar melhor as oportunidades do Genk. Smets teve uma das raras ocasiões da segunda parte, mas o seu remate saiu muito desenquadrado e nunca colocou Atubolu em dificuldades. A equipa da casa sofreu também alguns contratempos, com Josué Kongolo a sair lesionado e El Ouahdi a ver um cartão amarelo que o afasta da segunda mão, mas ainda assim não deu sinais de abdicar da vantagem.
No final, o Genk somou um triunfo relativamente tranquilo e parte agora com confiança para tentar alcançar os quartos de final da Liga Europa pela primeira vez em nove anos. O Friburgo, contudo, mantém-se na luta e, tendo em conta que continua invicto nos quatro jogos disputados em casa nesta edição da competição, Julian Schuster saberá que a sua equipa tem argumentos para tentar dar a volta à eliminatória no Europa-Park Stadion.
