O Lyon, orientado pelo português Paulo Fonseca, derrotou (0-1) os neerlandeses do Utrecht, que vão defrontar FC Porto e SC Braga, na 1.ª jornada da fase de liga da Liga Europa, numa quinta-feira marcada pela goleada de Panathinaikos (1-4), que teve assistência de Renato Sanches, e pelos triunfos caseiros de Aston Villa (1-0) e Estugarda (2-0).
Utrecht 0-1 Lyon
A equipa francesa era a clara favorita à entrada para o encontro e dominou amplamente a primeira parte, mas o Utrecht mostrou solidez defensiva e conseguiu resistir. A única vez em que o Lyon esteve realmente perto de marcar surgiu quando Adam Karabec aproveitou uma bola solta na área e finalizou por baixo do guarda-redes em saída, mas, para frustração do avançado, o golo foi anulado pelo árbitro assistente devido a fora de jogo.
Após uma primeira parte discreta, o Lyon acelerou o ritmo no reatamento e só não chegou ao 0-1 graças às pontas dos dedos de Vasilis Barkas. Ruben Kluivert, antigo jogador do Casa Pia, viu o seu cabeceamento ganhar direção de golo, mas o guardião grego esticou-se para evitar o pior. Do outro lado, os anfitriões apostavam no contra-ataque, tendo Sébastien Haller uma rara ocasião de golo, rapidamente abafada pela defesa do Lyon.
Ironia das ironias, foi precisamente numa das raras investidas ofensivas do Utrecht que se abriu espaço para o golo inaugural do Lyon. Ainsley Maitland-Niles deixou a bola para trás, esta acabou por sobrar para Tanner Tessmann e o médio desferiu um remate poderoso que entrou de forma espetacular no ângulo superior. Esse golo esteve perto de ser anulado pouco depois, quando Gjivai Zechiël teve uma grande oportunidade mas atirou ao lado.
Aston Villa 1-0 Bolonha
Os golos têm sido o principal problema do Aston Villa no arranque desta época, e tudo indicava que Evann Guessand iria quebrar o jejum no Villa Park quando apareceu isolado perante a baliza, mas o seu remate rasteiro foi travado pelas pernas de Łukasz Skorupski logo nos primeiros 10 minutos.
A equipa de Unai Emery manteve a pressão nos instantes iniciais e viu a sua equipa adiantar-se no marcador quando um canto mal aliviado caiu de forma favorável à entrada da área para John McGinn, cujo remate rasteiro encontrou o fundo da baliza.
Muitos adeptos do Villa esperavam que, após o primeiro golo, a equipa desatasse a marcar, mas isso não se verificou, já que o Bolonha conseguiu, em grande parte, frustrar os anfitriões. Um corte em cima da linha negou a Donyell Malen o segundo golo poucos minutos depois do tento inaugural de McGinn. Ainda assim, os visitantes não pareceram capazes de aproveitar, desperdiçando várias boas oportunidades no último terço, em especial Federico Bernardeschi que, apesar de estar livre à entrada da área, conseguiu rematar vários metros ao lado da baliza.
Emery não se mostrou satisfeito com a vantagem mínima e recorreu ao banco menos de 15 minutos após o recomeço, lançando o talismã Ollie Watkins. A decisão quase deu frutos de imediato, já que este esteve perto de desviar um cruzamento de Guessand, mas uma entrada decisiva de Martin Vitík evitou o que parecia ser um golo certo. Pouco depois, ambos voltaram a medir forças, e desta vez Watkins foi derrubado na área por Vitík, mas felizmente para o defesa do Bolonha, Skorupski resgatou-o ao defender com as pernas o penálti mal executado pelo avançado inglês.
O ambiente em Villa Park quase piorava de seguida, não fosse a sorte proteger os homens da casa, quando um cabeceamento de Santiago Castro embateu com estrondo na barra poucos minutos depois da grande penalidade desperdiçada. Já perto do fim, Jadon Sancho, vindo do banco, falhou uma grande oportunidade de sentenciar a partida ao rematar desenquadrado para a bancada Holte End, mas o Villa conseguiu resistir a uns últimos minutos de grande nervosismo, garantindo a sua primeira vitória oficial da época e iniciando a campanha na Liga Europa da melhor forma.
Estugarda 2-1 Celta de Vigo
Oito anos depois, o Celta voltou a pisar solo europeu, e não lhe calhou um lugar fácil para lidar. O MHPArena foi testemunha da estreia continental do clube galego frente ao Estugarda. Os celestes começaram a presente temporada da pior maneira: quatro empates e uma derrota não eram a melhor preparação para a estreia na Liga Europa. No entanto, uma vitória na Alemanha podia significar um ponto de viragem neste início de época.
Nübel, antigo guarda-redes do Bayern de Munique, encolheu o coração de toda Estugarda nos primeiros instantes. Cometeu a temeridade de falhar ao jogar por baixo e ofereceu a bola ao menos indicado. Aspas precipitou-se: resolveu de muito longe, ao primeiro toque, e o seu remate saiu desviado.
Os minutos foram assentando bastante melhor aos comandados de Hoeness, que deslizavam pelo relvado com mais subtileza do que os representantes da LaLiga. A pressão do Celta não surtia efeito devido à excessiva separação entre linhas e, sempre que o Estugarda acelerava, obrigava o romeno a manter a máxima concentração.
Na segunda parte, o Celta tentou dar um passo em frente, e essa ousadia acabou por ser a sua condenação. Quando a equipa de Vigo adiantou a linha defensiva até ao meio-campo, Nübel detetou o espaço. Da sua própria área, lançou um passe preciso para o desmarque de Bouanani, que ficou sozinho frente à baliza. Desta vez, Radu foi tímido na saída e não conseguiu antecipar a vaselina do argelino, que assinou o primeiro golo dos alemães.
A defesa visitante não fazia mais do que tentar estancar a água: o buraco era total. Na sequência de um canto, El Khannouss encaminhou o jogo. O ex-jogador do Leicester enfrentou o seu marcador e conseguiu rematar rasteiro de pé direito, inapelável, para fazer o 2-0.
O Estugarda perdeu protagonismo devido ao resultado e o Celta ficou com a posse de bola. O perigo era inexistente, até que a equipa teutónica se acomodou nos louros. Moriba roubou uma bola muito comprometida e rapidamente cedeu o esférico a Borja Iglesias. O avançado rematou ao primeiro poste para reduzir a diferença, mas a formação espanhola não evitou o desaire.
Young Boys 1-4 Panathinaikos
Com assistência de Renato Sanches, o Panathinaikos entrou em grande estilo e começou da melhor maneira a Liga Europa. O primeiro golo de Karol Świderski foi puro instinto, já que um toque subtil a desviar um remate mal direcionado de Tetê bastou para enganar Marvin Keller na baliza do Young Boys.
Se o primeiro golo se deveu à astúcia, o segundo nasceu da força bruta: Anass Zaroury disparou à queima-roupa, a seis metros da baliza, depois de a defesa da casa não ter conseguido afastar um canto curto ao primeiro poste, com Renato Sanches na jogada.
Apenas quatro minutos depois, Keller voltou a ser batido, com o médio a bisar. O guardião do Young Boys defendeu de forma deficiente um remate de longa distância de Anastasios Bakasetas, colocando a bola nos pés de Zaroury, que, apesar do ângulo apertado e do ressalto traiçoeiro, conseguiu rematar para o fundo das redes, levando os gregos ao delírio. A velocidade dos acontecimentos foi tal que os suíços ainda viram um golo anulado nesse mesmo período de nove minutos caóticos, em que o Panathinaikos saltou para 0-3. O Young Boys continuou a ameaçar até ao intervalo, mas as tentativas de resposta foram constantemente prejudicadas pela finalização.
Saidy Janko deu uma esperança aos suíços ao colocar a bola no canto inferior da baliza de Alban Lafont, que estava mal posicionado, mas a equipa de Giorgio Contini desperdiçou de forma incrível três oportunidades de ouro para relançar o jogo.
Depois de uma primeira parte com quatro golos, cinco ocasiões flagrantes e 24 remates, a segunda metade foi naturalmente mais calma, com os anfitriões a revelarem cada vez mais frustração pela incapacidade de protagonizar uma reviravolta. Ainda sobreviveram a alguns sustos junto da sua baliza, mas a resistência terminou ao minuto 68, quando Zaroury apareceu para finalizar de primeira, em vólei, um cruzamento açucarado de Giannis Kotsiras, sentenciando as esperanças suíças e garantindo ao Panathinaikos uma noite de sonho na estreia da fase de liga da Liga Europa.
