Quem diria, há algumas semanas, que o Marselha estaria nas meias-finais de uma competição europeia? Depois de ter sido eliminado no play-off da Liga dos Campeões contra o Panathinaikos com Marcelino García Toral no banco, de ter ficado em segundo lugar na fase de grupos da Liga Europa e de ter empatado em Hamburgo na primeira mão do play-off contra o Shakhtar com Gennaro Gattuso, antes de eliminar o clube ucraniano, o Villarreal nos oitavos de final e o Benfica nos quartos de final, o Marselha recebe agora a Atalanta, um modelo de estabilidade que já se qualificou para a final da Taça de Itália.
A Atalanta é, sem dúvida, o adversário mais consistente que o Marselha vai encontrar nas provas europeias desta época. A equipa não é uma surpresa para ninguém, apesar de não ser favorita nos quartos de final contra o Liverpool. Em Anfield, o clube de Bérgamo eliminou os Reds com uma vitória categórica na primeira mão (3-0).
"Não importa se somos favoritos ou não", disse Gian Piero Gasperini, o arquiteto dessa história de sucesso há quase uma década: "O que conta é como jogamos em campo. Temos mais credibilidade porque eliminamos o Liverpool, mas estamos a começar do zero. Temos de ser bons durante 180 minutos."
Até agora, a Atalanta tem jogado em todas as frentes. Em sexto lugar na Serie A, a dois pontos da quinta classificada Roma e a seis do quarto Bolonha, com um jogo a menos (Itália vai ter cinco clubes na próxima Liga dos Campeões), a Dea é consistente nas suas exibições, o que não é a principal qualidade do Marselha esta época. No entanto, Gasperini elogiou o trabalho do seu opositor Jean Louis Gasset: "Vi o Marselha jogar e, mesmo numa época complicada, ele conseguiu levar esta equipa às meias-finais, deu-lhe uma identidade, uma flexibilidade tática: joga num sistema, noutro, está a fazer um grande trabalho".
Depois de ter vencido o campeonato com uma equipa renovada contra o Empoli (2-0), a Atalanta fez da Liga Europa a sua prioridade, nas palavras do seu treinador, que espera um ambiente animado no Velódrome, onde o antigo jogador olímpico Sead Kolasinac não é estranho. O Marselha não contará com Isak Hien, suspenso, e Mitchel Bakker, Rafael Toloi e Emil Holm, lesionados.
O OM está a ganhar o jogo
O Marselha venceu o Lens por 2 a 1, com muita dificuldade, mas com um resultado importante. Não foi o jogo do ano, mas, depois de três derrotas consecutivas no Velódrome contra o Sang-et-Or, voltar a vencer no campeonato um mês e meio depois da última derrota era essencial, tanto em termos de classificação quanto de confiança.
"Apesar de termos empatado com o Toulouse (2-2), contra o Nice precisávamos vencer (2-2) e fizemos de tudo para ter uma oportunidade", disse Gasset na coletiva de imprensa: "Contra o Lens, achávamos que tínhamos feito a parte mais difícil, mas recuperámos no final. Estamos com a cabeça no lugar. Vamos ter de continuar assim. Amanhã (quinta-feira), contra a melhor equipa que alguma vez defrontámos, vamos ter de subir de nível, juntos. É uma equipa invulgar e difícil de defrontar".
O técnico do Marselha elogiou o trabalho de Gasperini à frente da Atalanta: "O treinador está lá há oito anos. Tem um sistema que consolidou e a sua equipa está cada vez mais forte. Todos os anos desafia os grandes de Itália. É um bom exemplo. Não é o maior nome, mas é a melhor equipa."
Perante esta força colectiva, construída ao longo de muitas épocas, o Marselha tem de compensar com um estado de espírito irrepreensível. "Há um sentimento de ter construído um verdadeiro grupo", disse Jonathan Clauss; "Somos capazes de dizer as coisas uns aos outros, não há amuos nem resmungos. Somos honestos com nós mesmos, e é essa força no vestiário que nos permite olhar nos olhos uns dos outros, ter orgulho do que conquistamos e ser ainda mais determinados. "
No entanto, o Marselha terá de se contentar com a ausência de Ulisses Garcia, Jean Onana e Pape Gueye, que não estão inscritos, Samuel Gigot, que está suspenso, e potencialmente Chancel Mbemba e Quentin Merlin, que estão no plantel, mas ainda muito duvidosos.