Bolonha 1-1 AS Roma
Numa primeira parte marcada por muitas faltas e interrupções, a Roma criou a melhor oportunidade, quando Bryan Zaragoza rematou ao lado aos 20 minutos, na sequência de um excelente contra-ataque conduzido por Donyell Malen. O Bolonha respondeu, mas Mile Svilar foi chamado a intervir a dois minutos do intervalo, quando o guarda-redes sérvio se deslocou rapidamente ao longo da linha de baliza para travar um remate de Bernardeschi de cerca de 25 metros.
No entanto, o ritmo morno da primeira parte não se repetiu após o recomeço, já que o Bolonha entrou com tudo e chegou ao golo aos 49 minutos. Um passe inteligente de Jonathan Rowe, à entrada da área da Roma, isolou Bernardeschi no corredor direito e o internacional italiano disparou um remate colocado e imparável, batendo Svilar. Malen tentou liderar a reação romana e, quatro minutos depois, rematou de perto ligeiramente ao lado do poste mais próximo da baliza defendida por Łukasz Skorupski, antes de Svilar sair com coragem da baliza para travar Tommaso Pobega à passagem da hora de jogo.
Com o encontro mais aberto, a Roma aproveitou para chegar ao empate graças à rapidez de raciocínio de Pellegrini. O capitão Bryan Cristante pressionou João Mário e forçou um erro no lado esquerdo do ataque visitante, com o seu passe a permitir a Malen testar Skorupski. A defesa do Bolonha demorou a reagir à bola solta e Pellegrini aproveitou para finalizar com calma, a cerca de 10 metros da baliza.
O golo animou os minutos finais e Malen esteve muito perto de consumar a reviravolta aos 76 minutos, quando um toque imperfeito acabou desviado para o poste por Jhon Lucumí. Já aos 90 minutos, o suplente do Bolonha Charalampos Lykogiannis cabeceou com violência, acertando na barra da baliza de Svilar.
Com este empate, o Bolonha prolonga para 10 jogos a sua série invicta na Liga Europa, depois da derrota frente ao Aston Villa na jornada inaugural da fase de liga. A equipa de Vincenzo Italiano também soma cinco jogos consecutivos sem perder em casa frente à Roma, em todas as competições, antes da decisiva segunda mão em Roma, marcada para 19 de março.
Lille 0-1 Aston Villa
O Aston Villa pôs fim a uma série de quatro jogos sem vencer em todas as competições ao bater o Lille no Stade Pierre Mauroy, na primeira mão dos oitavos de final.
À medida que a pressão aumenta nas fases mais adiantadas da competição, era expectável uma primeira parte cautelosa em Lille. Ainda assim, surpreendeu a falta de capacidade ofensiva de ambas as equipas antes do intervalo, sobretudo tendo em conta que os franceses tinham vencido três dos últimos quatro jogos antes do apito inicial e que o Villa teve uma rara semana livre para preparar o encontro.
A falta de critério no último terço terá deixado os dois treinadores preocupados, e os adeptos presentes tiveram de esperar até aos 40 minutos para ver o primeiro remate digno desse nome, quando Morgan Rogers atirou muito por cima da barra de longe. Houve alguns sinais de maior intensidade perto do descanso, mas apenas um remate de Romain Perraud, defendido por Emiliano Martínez, obrigou um guarda-redes a intervir antes do intervalo.
Quem esperava um início mais animado na segunda parte acabou por sair desiludido. Mais uma vez, as equipas tiveram muitas dificuldades em criar ocasiões claras, sendo um remate desenquadrado de Rogers o lance mais perigoso até à hora de jogo. No entanto, quase do nada, o Aston Villa chegou ao golo através do primeiro tento de Ollie Watkins nesta edição da prova. O lance foi bem ilustrativo do encontro: um passe longo e aparentemente inofensivo de Ezri Konsa acabou desviado de cabeça por Emiliano Buendía, um dos jogadores mais baixos em campo, permitindo a Watkins cabecear por cima de Berke Özer para o fundo das redes.
Pouco depois, os ingleses estiveram perto de ampliar a vantagem de forma mais vistosa, mas o remate colocado de Amadou Onana, de fora da área, embateu na barra.
Sem conseguir impor qualquer pressão antes de sofrer o golo, o facto de estar em desvantagem pouco mudou no plano ofensivo do Lille. A equipa da casa ainda teve mais bola nos minutos finais, mas criou muito pouco perigo, resumindo-se praticamente a um remate de Matias Fernandez-Pardo, travado por Martínez.
Assim, o Aston Villa conseguiu segurar a vantagem com relativa tranquilidade, ficando em posição privilegiada para seguir em frente antes da segunda mão, que se disputará no Villa Park na próxima semana. Já o Lille soma agora apenas duas vitórias nos últimos nove jogos em casa em todas as competições e sofreu a segunda derrota consecutiva perante os seus adeptos pela primeira vez. Mais importante, contudo, é que viaja até Birmingham em desvantagem na eliminatória, sabendo que terá de mostrar muito mais no plano ofensivo para sonhar com os quartos de final.
Panathinaikos 1-0 Betis
O Olímpico de Atenas já conheceu dias melhores, sem dúvida. Com obras a ocupar metade do estádio, gruas e outras máquinas numa das bandas, precisamente a da câmara, a imagem destes oitavos de final da segunda competição europeia ficou aquém do esperado. Porque parecia que o Pao e o Betis estavam a jogar entre amigos. E, independentemente do número, os adeptos gregos fazem sempre barulho.
Posto isto, aos anfitriões não pareceu importar jogar ali ou fora do seu estádio habitual. Durante cinco minutos, encurralaram os jogadores do Betis com uma intensidade que, no entanto, durou tanto como o gás numa garrafa de cola de dois litros. A partir daí, a equipa de Pellegrini tomou conta da bola, ora a trocar passes, ora a acelerar nos contra-ataques. Custava-lhes criar remates perante Lafont, mas pelo menos mantinham o adversário longe da área de Pau López, um espectador privilegiado.
Cucho foi o único a testar as luvas do guarda-redes helénico na primeira parte. Fê-lo após um cruzamento de Abde, de cabeça, e depois, a passe de Fornals, com o pé direito. O resto foram fogos de artifício perante um Panathinaikos ao estilo mais puro de Rafa Benítez: bem organizado atrás e à espera de apanhar uma contra ou um lance de bola parada. Por isso, o intervalo chegou após um bom cruzamento de Pellistri que Ruibal afastou, com o empate sem golos a bater à porta.
Pellegrini não confiou em Natan e no seu cartão amarelo perante o poder físico de Tetteh. Por isso, lançou Valentín Gómez. Nada mudou na equipa de Sevilha, tal como no conjunto local, que apenas parecia querer mais protagonismo com a bola. O Betis recuperou rapidamente a posse e antes da hora, as coisas ficaram favoráveis com a expulsão de Zaroury por acumulação de cartões. Em nove minutos viu ambos e deixou a sua equipa em inferioridade numérica.
No entanto, coisas do futebol, com menos um, os de Benítez jogaram melhor, arriscaram mais e tiveram mais bola. Os de Heliópolis, de forma incompreensível, baixaram o rendimento. E assim surgiu uma jogada isolada em que Llorente arriscou demasiado e, depois de Swiderski conseguir rematar, num remate que Pau López defendeu, atingiu-lhe o tornozelo. Penalti assinalado pelo VAR, que Taborda aproveitou para fazer o 1-0. E, como bónus, expulsão do central por segundo amarelo.
Faltavam ainda três minutos mais o tempo de compensação, mas o Panathinaikos soube arrefecer o jogo, guardar o seu tesouro como ouro e deixar o Betis mais longe de continuar na Europa.
