A oitava e decisiva ronda encontra o SC Braga no quinto lugar da fase de liga, com 16 pontos, mais dois do que o FC Porto, nono classificado, a primeira posição fora da zona de apuramento direto para os oitavos, que dispensa a necessidade de disputar o play-off de acesso, objetivo mínimo já assegurado por ambos.
O cenário é substancialmente diferente na Liga Portugal, liderada de forma destacada pelos dragões, com mais 22 pontos do que os arsenalistas, que apenas conseguiram reclamar o familiar quarto lugar este fim de semana, na 19.ª jornada, graças ao triunfo do FC Porto sobre o Gil Vicente, por 3-0.
O SC Braga assegura a presença nos oitavos de final se vencer no estádio do 30.º classificado da Liga Europa, com possibilidades académicas de qualificação para o play-off, mas mesmo o empate e até a derrota podem ser suficientes para atingir o objetivo, ainda que, nesse caso, dependa dos resultados de outras equipas.
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O primeiro confronto de sempre com o Go Ahead Eagles, modesto 14.º classificado do campeonato neerlandês (muito perto da zona de despromoção), que tem cinco derrotas e apenas dois triunfos na competição, encerra a participação dos minhotos na fase de liga, iniciada com a vitória sobre um adversário mais temível dos Países Baixos, o Feyenoord.
Ao contrário da Liga portuguesa, o percurso do SC Braga na segunda prova europeia mais importante de clubes tem sido quase irrepreensível, com cinco triunfos (além do Feyenoord, impôs-se a Celtic, Estrela Vermelha, Nice e Nottingham Forest), um empate (Rangers, o próximo adversário dos azuis e brancos) e uma única derrota (Genk).
Já o FC Porto tem sido incapaz de transpor para a Liga Europa o ascendente evidenciado em Portugal e pode ver-se obrigado a disputar o play-off de acesso aos oitavos, destinado às equipas posicionadas entre o nono ao 24.º lugares, mesmo que vença na receção ao Rangers, 31.º classificado da fase de liga, já sem possibilidade de apuramento.
Os portuenses estão dependentes de terceiros, o mais próximo dos quais é o Betis, oitavo colocado (último de apuramento direto), com os mesmos 14 pontos, face ao qual terão de recuperar a desvantagem de um golo na diferença entre marcados e sofridos, o primeiro critério de desempate, caso os espanhóis também vençam em casa o Feyenoord.
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Após os triunfos sobre Salzburgo, Estrela Vermelha, Nice e Malmö, empates com Utrecht e Plzen e a derrota com o Nottingham Forest, o FC Porto conseguirá também esquivar-se ao play-off mesmo que empate com o Rangers (frente ao qual ganhou apenas em um dos seis embates anteriores), mas isso implica uma combinação de resultados improvável.
O segundo classificado da Liga escocesa, no qual alinha o avançado português Youssef Chermiti, venceu uma única partida na Liga Europa (precisamente a última, com o Ludogorets), após cinco desaires e um empate, e estará mais interessado em voltar a sagrar-se campeão escocês do que em dificultar a vida à formação treinada pelo italiano Francesco Farioli.
O Lyon, treinado pelo português Paulo Fonseca, lidera a fase de liga da competição, em igualdade pontual com o Aston Villa – talvez o maior favorito à conquista do troféu -, os dois únicos clubes apurados para os oitavos de final à entrada para a oitava e última jornada, na qual defrontam PAOK e Salzburgo, respetivamente.