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Em 17 de fevereiro de 2022, os arsenalistas, no 100.º jogo sob o comando de Carlos Carvalhal, começaram da pior maneira a fase a eliminar da Liga Europa, ao caírem por dois golos em Tiraspol, fruto de uma exibição ‘cinzenta’.
O luxemburguês Sébastien Thill, aos 43 minutos, de grande penalidade, a castigar um corte com o braço na área de Castro, e o maliano Adama Traoré, aos 83', após erro crasso de Bruno Rodrigues, selaram o triunfo dos moldavos.
“Isto não está fechado, mantemos a ambição de passar à próxima fase, temos competência para seguir em frente e vamos fazer uma noite à SC Braga, com os adeptos do nosso lado. Com a nossa competência, vamos procurar passar a eliminatória”, afirmou, no final, Carlos Carvalhal.
Na segunda mão dos 16 avos de final, uma semana depois, os bracarenses deram sequência às palavras do técnico e empataram a eliminatória ainda na primeira parte, com tentos de Iuri Medeiros, aos 17 minutos, e Ricardo Horta, aos 43.
Parecia que, na segunda metade, seria uma questão de tempo até aparecer o terceiro, mas isso não aconteceu, sendo que o 2-0 também não sofreu alteração no prolongamento, pelo que tudo se decidiu no desempate por grandes penalidades.
Com o guarda-redes Matheus em destaque, ao defender os remates de Gustavo Dulanto e Stjepan Radeljic, o SC Braga acabou por se impor, apesar de Abel Ruiz e David Carmo também falharem, com Francisco Moura, agora no FC Porto, a selar o 3-2 final.
Os arsenalistas conseguiram, assim, um feito inédito na sua história europeia, pois, nas outras vezes que haviam perdido fora por dois ou mais golos tinham sempre caído.
Em quatro das seis eliminações, o Sporting de Braga ainda ganhou os embates da segunda mão, mas o 2-0 ao Vasas Gyor, em 1966/67, e o 1-0 ao Swansea, em 1982/83, foram insuficientes para anular os 0-3 da primeira mão.
Depois, os triunfos por 1-0 face ao Lokomotiv Moscovo, em 1998/99, e ao Marselha, em 2017/18, também foram curtos, face aos desaires fora por 1-3 e 0-3, respetivamente.
Em 2004/05, face ao Hearts, o SC Braga só conseguiu empatar em casa (2-2), depois do desaire por 3-1 em Edimburgo, e, em 2007/08, o Werder Bremen ganhou por 3-0 na Alemanha e também conseguiu vencer a segunda mão em Portugal (1-0).
O SC Braga recebe na quarta-feira, às pouco usuais 15:30, os húngaros do Ferencváros, em encontro da segunda mão dos oitavos de final da Liga Europa, depois do desaire em Budapeste por 2-0, na primeira mão.
Gabi Kanichowsky, aos 32 minutos, e Lenny Joseph, aos 69, apontaram os tentos dos magiares, face a uns ‘arsenalistas’ que somam por apuramentos as três presenças nos oitavos da segunda competição da UEFA (2010/11, 2015/16 e 2021/22).
Se eliminar os húngaros, o SC Braga encontra nos quartos de final (09 e 16 de abril), com primeira mão em casa, o vencedor do embate entre os gregos do Panathinaikos e os espanhóis do Betis. Os helénicos venceram em casa por 1-0.