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Depois de arrumar os reds, o conjunto bracarense fez o mesmo aos turcos do Fenerbahçe, em 2015/16, e aos franceses do Mónaco, em 2021/22, algo que vai agora tentar replicar no duelo face ao Ferencváros, que arranca na quinta-feira, na Hungria.
O SC Braga não passou da terceira pré-eliminatória na primeira edição da prova que sucedeu à Taça UEFA, mas, em 2010/11, na segunda presença, foi até ao jogo decisivo, perdido para o FC Porto (0-1), depois de começar na Champions.
Com o terceiro lugar no seu agrupamento da Liga dos Campeões, o conjunto bracarense desceu à Liga Europa e, depois de afastar os polacos do Lech Poznan (0-1 fora e 2-0 em casa) nos 16 avos de final, apanhou pela frente o Liverpool.
Uma grande penalidade convertida pelo brasileiro Alan, aos 18 minutos da primeira mão, na pedreira, decidiu a eliminatória, já que os arsenalistas cometeram a proeza de não sofrer qualquer golo face aos reds, em Braga ou Anfield Road.
Depois dos ingleses, o onze comandado por Domingos Paciência afastou ainda os ucranianos do Dinamo Kiev, nos quartos de final, e o Benfica, nas meias-finais, naquele que foi o primeiro duelo entre portugueses nas taças europeias de futebol.
Na sua primeira final europeia, e ainda única, o Sporting de Braga perdeu por 1-0 com o FC Porto, culpa de um tento do avançado colombiano Radamel Falcao, apontado aos 44 minutos.
Em 2015/16, o SC Braga voltou a conseguir chegar aos oitavos e desta vez teve de medir forças com o Fenerbahçe, que se impôs na primeira mão, vencendo em Istambul por 1-0, graças a um golo perto do final (82 minutos) de Mehmet Topal.
Na segunda mão, em casa, o conjunto luso conseguiu dar a volta à eliminatória, sendo que, depois de se adiantar, aos 11 minutos, por Hassan, ainda sofreu a igualdade, selada nos descontos da primeira parte, aos 45+3, por Alper Potuk.
Face aos golos fora, o SC Braga precisava de dois golos para seguir em frente e, na segunda parte, conseguiu três, apontados por Josué, aos 69 minutos, de penálti, Stojiljkovic, aos 74, e Rafa Silva, aos 83.
Nos quartos, o conjunto arsenalista seria impiedosamente afastado pelos ucranianos do Shakhtar, que ganharam por 2-1 em Braga e golearam por 4-0 em Lviv.
A terceira presença dos bracarenses nos oitavos aconteceu em 2021/22 e o apuramento começou a ser escrito na primeira mão, com um triunfo caseiro face ao Mónaco por 2-0, materializado com um golo a abrir, de Abel Ruiz, e outro a fechar, de Vitinha.
Na segunda mão, no principado, o avançado espanhol acabou com quaisquer esperanças dos monegascos logo aos 20 minutos, ao dar vantagem ao SC Braga. O Mónaco precisava de quatro golos para seguir em frente e só marcou um, por Axel Diasi, aos 90.
Como em 2015/16, o conjunto minhoto seria afastado da prova nos quartos de final, desta vez pelos escoceses do Rangers. A vitória por 1-0 em casa foi anulada na Escócia, onde, no prolongamento, os anfitriões acabaram por vencer por 3-1.
O Ferencváros é o próximo cliente do SC Braga nos oitavos de final da Liga Europa, com a equipa lusa a partir como clara favorita.
