Oitavos de final: Quem se juntará à Lazio?
Tal como aconteceu na Liga Conferência no mês passado, apenas um clube chega à última ronda da fase principal da Liga Europa com um lugar garantido nos oitavos de final. É o caso da Lazio, que é uma de três equipas invicta e, melhor ainda, é o facto de terem praticamente assegurado o primeiro lugar devido à diferença de golos.
Mesmo com uma derrota com o SC Braga, combinada com vitórias do Eintracht Frankfurt e/ou do Athletic Club, dificilmente vão sair do topo.
Para além da turma da Serie A, há mais sete lugares nos oitavos de final disponíveis para 11 equipas. Frankfurt e Bilbao, cada uma com 16 pontos, precisam apenas de um ponto para garantir a vaga. Manchester United (15 pontos), Lyon, Tottenham, Anderlecht e FCSB (todos com 14) têm a bola do seu lado.
Com uma vitória na quinta-feira, não terão de disputar o play-off da fase eliminatória. Para o United, o empate é suficiente, já que certamente só serão necessários 16 pontos.
Galatasaray e Bodo/Glimt, com 13 pontos, além de Viktoria Plzen e Olympiacos (12) também estão na luta pela passagem direta aos oitavos. Porém, no caso dos últimos, só uma vitória interessa. Quanto aos jogos que envolvem estas dezenas de equipas, há dois confrontos diretos. FCSB e Manchester United defrontam-se na capital romena num jogo em que o vencedor leva a melhor.
É provável que, se houver um perdedor, essa equipa fique de fora dos oito primeiros. No outro duelo direto, o Athletic Club enfrenta o Plzen. Embora este último não possa ultrapassar o adversário, as duas equipas continuam a perseguir o mesmo objetivo: ficar entre os oito primeiros.
O Frankfurt, por sua vez, joga fora contra a Roma, que também precisa de um resultado. O Lyon recebe o já eliminado Ludogorets, enquanto o Anderlecht também está em casa, diante do Hoffenheim. Os Spurs, por sua vez, recebem o Elfsborg, o que será um desafio e tanto para os suecos.
O Galatasaray vai aos Países Baixos enfrentar o Ajax, o Bodo/Glimt joga em Nice, enquanto o Olympiacos recebe o Qarabag, que já está eliminado.
Corrida ao playoff: Clubes consagrados sob pressão
Três equipas estão praticamente classificadas para a fase a eliminar, todas com 11 pontos: AZ Alkmaar, Rangers e Union Saint-Gilloise, sendo que os dois últimos se enfrentam. Há mais nove lugares em disputa na fase a eliminar da Liga Europa e um total de 14 equipas estão em competição. Assim sendo, alguns clubes estão com um pé na próxima fase, enquanto outros estão praticamente fora.
As equipas com 10 pontos - Ajax, PAOK, Real Sociedad, Midtjylland e Elfsborg - chegam a quinta-feira na melhor posição. Um ponto para qualquer uma garante a passagem.
A Real Sociedad e o PAOK também se enfrentam, o que torna o confronto ainda mais fascinante. Uma derrota obrigará as equipas a estarem atentas aos outros resultados. É bem possível que 10 pontos sejam suficientes, mas um ponto a mais fará muito bem ao quinteto.
Roma, Ferencvaros, Fenerbahçe e Besiktas, todos com nove pontos, sabem que uma vitória os mantém na competição. Um empate pode não ser suficiente, dependendo do que acontecer ao seu redor. Mas se perderem, a eliminação parece bastante provável. Há uma pequena hipótese de que nove pontos ainda sejam suficientes para seguir em frente, mas não é aconselhável contar com isso.
Por último, as cinco equipas que se encontram nos últimos lugares da tabela. FC Porto (8), Twente, SC Braga (7), Hoffenheim e Maccabi Tel Aviv (6) ainda podem terminar entre os 24 primeiros. Embora as coisas não pareçam favoráveis para o Hoffenheim e o Maccabi, o melhor que podem fazer é ganhar e obter alguma ajuda. Para os outros três, a situação é simples: ganham e estão dentro. Um empate pode ser suficiente para o FC Porto, mas é arriscado.
Temos alguns jogos em que a qualificação está em jogo. O Midtjylland recebe o Fenerbahçe, enquanto o Besiktas volta aos Países Baixos pela segunda vez na Liga Europa, desta vez para enfrentar o Twente. Este último jogo tem consequências importantes - o derrotado está eliminado. O FC Porto e o Maccabi Telavive também se defrontam, sendo que este último pode vencer e, ainda assim, ser eliminado. O Ferencvaros defronta o AZ, com o objetivo de se juntar a este no play-off da eliminatória. O SC Braga pode ter uma grande vantagem ao defrontar a Lazio em casa.
Tal como aconteceu na última jornada da Liga dos Campeões, há dois jogos entre equipas já eliminadas. O Dínamo de Kiev e o RFS, sendo que este último conseguiu um feito histórico na última jornada. Na Suécia, o Malmo recebe o Slavia Praga, com ambas as equipas a tentarem terminar em alta as campanhas dececionantes.