O Fenerbahçe vai para a segunda mão dos oitavos de final com uma vantagem de 3-0 na primeira mão, disputada na semana passada em Istambul, na qual Dusan Tadic, o capitão Edin Dzeko e Youssef En-Nesyri marcaram.
Se a equipa evitar uma reviravolta dramática em Bruxelas, passará à próxima fase contra o Rangers ou o Olympiakos, da Grécia, cuja identidade será revelada no sorteio de sexta-feira.
José Mourinho, de 62 anos, foi nomeado treinador no início desta época pelo gigante de Istambul, do lado asiático do Bósforo.
A sua missão era destronar o rival Galatasaray e garantir o primeiro título turco para o Fenerbahçe desde 2014.
No entanto, as perspetivas a nível interno não parecem muito promissoras: o Fenerbahçe é atualmente o segundo classificado, a seis pontos do invicto Galatasaray, com 23 jogos disputados.
A equipa de Mourinho perdeu apenas dois jogos da Superliga, 3-1 em casa do Galatasaray, em setembro, e 1-0 no outro rival de Istambul, o Besiktas, em dezembro.
O Fenerbahçe pode ser perdoado por se concentrar agora no clássico de segunda-feira contra o Galatasaray (ambos os clubes são oriundos das margens asiática e europeia do Bósforo, respetivamente).
Mas o sucesso na Europa seria um feito notável para José Mourinho, cuja equipa foi eliminada da Liga dos Campeões esta época, nas fases de qualificação.
O Fenerbahçe nunca chegou a uma final europeia, e o único título internacional de um clube turco é a conquista da Taça UEFA, pelo Galatasaray, em 2000.
Qualidade no plantel de Mourinho não falta, com os veteranos Tadic e Dzeko a juntarem-se a nomes como o avançado marroquino En-Nesyri e o extremo francês Allan Saint-Maximin.
O capitão e central eslovaco Milan Skriniar chegou por empréstimo do Paris Saint-Germain na janela de transferências de inverno.
No entanto, alguns nomes formidáveis já estão no sorteio dos oitavos de final, incluindo os antigos clubes de Mourinho, o Manchester United e o Tottenham, bem como o Athletic Bilbao, o Eintracht Frankfurt e a Lazio.
Mourinho ganhou a Taça UEFA e a Liga dos Campeões com o FC Porto e depois outra Liga dos Campeões com o Inter de Milão.
Levou o United à Liga Europa em 2017 e ganhou a Liga Conferência com a Roma em 2022.
Ao contrário do Fenerbahçe, o Galatasaray tem poucas hipóteses de seguir em frente , uma vez que recebe o AZ Alkmaar com uma desvantagem de 4-1 na primeira mão, disputada na semana passada nos Países Baixos.