Não é inédito, mas certamente raro. O SC Braga vai decidir o play-off da Liga Europa sem deixar o território português. Esta sexta-feira, a UEFA confirmou que o Lincoln Red Imps vai disputar a primeira mão, marcada para 21 de agosto, no Estádio do Algarve.
Até aqui, as equipas gibraltinas disputaram os duelos europeus no Europa Point Stadium, recinto que foi validado pela UEFA em maio de 2024, mas apenas para os jogos das três primeiras rondas preliminares das provas europeias.
No play-off, a UEFA exige outro tipo de especificações para o estádio, o que obriga o Lincoln Red Imps a jogar no Estádio do Algarve. O reduto, de resto, tem sido a casa da seleção de Gibraltar, e será também a base da equipa na fase principal da Liga Europa (se eliminar o SC Braga) ou Liga Conferência (se for eliminada).
Porque não Espanha?
Nascida em 1895, a federação de Gibraltar foi admitida como membro da UEFA em 2013 (em 2016 também entrou na FIFA). Contudo, a organização apontou sempre questões ao Victoria Stadium na fronteira com Espanha, que não recolhia todos os parâmetros de segurança e que o executivo mostrava reticência em melhorar.
Questões políticas com Espanha (que reclama a posse sobre o território e recusa a cedência do território em 1713) levaram a federação local a optar por Portugal e não por um reduto de uma equipa espanhola, mais perto. As equipas têm jogado no Estádio do Algarve, a 400 quilómetros de casa.