Tendo em conta a sua época negativa, esta vitória estava longe de ser um dado adquirido, apesar da vitória por 3-0 em Espanha, há uma semana. Ganhar a Liga Europa e, por conseguinte, qualificar-se para a Liga dos Campeões, será uma migalha de conforto para os adeptos do Manchester United, que há muito sofrem.
Sem vencer esta competição, o clube enfrentará apenas a sua segunda época sem futebol europeu em 35 anos e, juntamente com o seu mais baixo total de pontos de sempre na Premier League, muito está ainda dependente de uma vitória final.
E, para ser justo, o marcador de 4-1 favorece os anfitriões. Não que os anfitriões se preocupem com isso, mas o seu desempenho deixou os adeptos no limite durante a maior parte do jogo e, embora tenham mantido os níveis de ruído, foram os adeptos dos visitantes que aumentaram o volume durante a maior parte do confronto. A sua equipa pode ter finalmente mostrado a sua qualidade, mas contra adversários mais clínicos terá de se esforçar desde o início e não depender de heroísmos tardios.
Resultado lisonjeiro
Somente quando a vitória foi assegurada nos 20 minutos finais é que Old Trafford e a maioria dos 73.298 espectadores começaram a divertir-se.
Harry Maguire, herói da dramática vitória sobre o Lyon nos quartos de final, virou vilão ao desperdiçar a posse de bola, e Mikel Jaureguizar acertou um belo remate no ângulo logo aos 30 minutos, para delírio da fanática moldura humana espanhola, e para dar aos visitantes o impulso de que precisavam.
Na verdade, não era mais do que os bascos mereciam depois de terem levado o jogo a uma equipa da casa que não tinha ritmo e confiança, embora Alejandro Garnacho tenha desperdiçado uma excelente oportunidade para empatar, quando estava livre, mas o seu remate foi para fora, continuando a sua forma de não aproveitar as oportunidades.
A equipa visitante viajou com mais esperança do que expetativa, mas durante 70 minutos teve muito dessa esperança, já que o United não conseguiu impor-se no jogo e frustrou os seus adeptos com a falta de posse de bola. Apesar de todo o controlo dos visitantes, para além do golo, não conseguiram testar André Onana, apesar dos esforços da retaguarda do United para os ajudar.
O golo que mudou o jogo
Mas tudo isso mudou quando o substituto Mason Mount, que teve uma carreira marcada por lesões com os Reds, acalmou os nervos com uma bela finalização, e o trabalho foi completado minutos depois com uma cabeçada de Casemiro, enquanto Old Trafford explodia em ambas as ocasiões, primeiro com uma mistura de alívio e depois com alegria desenfreada. O brilho foi acrescentado por Rasmus Hojlund e Mount, que fez o quarto golo nos descontos, depois de uma má saída do guarda-redes Jolene Agirrezabala.
Foi a vez de o Athletic se mostrar desarticulado, já que esta jogada tardia voltou a impulsionar a equipa da casa para o sucesso, deixando o United invicto na Liga Europa desta época, e um encontro na final com o Tottenham, adversário da Premier League, na quarta-feira, 21 de maio, em Bilbau.
Ruben Amorim, treinador do United, tornou-se o primeiro treinador a chegar a uma grande final europeia na sua primeira época à frente de um clube inglês desde Thomas Tuchel, com o Chelsea, na Liga dos Campeões de 2020-21, e o segundo treinador do United a conseguir este feito na sua época de estreia, com José Mourinho a fazê-lo na Liga Europa de 2016-17.
O resultado significa que o United está agora em condições de competir na Liga dos Campeões, com os consequentes benefícios financeiros, uma vez que se calcula que a não conquista da Liga Europa poderá custar 100 milhões de euros ao clube, que já efetuou poupanças drásticas.