O Roma-Athletic Bilbao não é apenas um confronto de futebol, mas um autêntico duelo entre duas realidades emblemáticas, não tanto pelas suas cores sociais, mas pelo profundo sentido de pertença e territorialidade que as distingue, uma qualidade que faz com que ambas as equipas estejam entre as mais ricas em tradição e história do futebol.
Os Giallorossi, liderados por Claudio Ranieri - que conseguiu trazer o clube de volta ao topo depois de um início instável - preparam-se para defrontar a equipa espanhola, atualmente em quarto lugar na LaLiga. Como o próprio ex-treinador do Leicester salientou em conferência de imprensa, trata-se de "uma equipa bem construída, com um sentido de pertença extraordinário, quase inacreditável".
Mas porque é que o Athletic Bilbao está associado à tradição? A resposta é simples: o clube é famoso pela sua política de recrutamento exclusivo de jogadores bascos, originários de Hegoalde (sul do País Basco, em Espanha) ou de Iparralde (norte, em França), ou formados nas camadas jovens de um clube basco. Ao longo dos anos, a política do clube evoluiu, mas a tradição manteve-se sempre no centro.
Inicialmente, o acesso à equipa principal estava reservado exclusivamente aos jogadores nascidos no País Basco, em sentido estrito, ou formados nas academias de base bascas. Hoje em dia, embora mantendo essa ligação com as suas raízes locais, o clube alargou as suas fronteiras, acolhendo também jogadores do País Basco "alargado", como é o caso de Fernando Llorente - um nome bem conhecido também em Itália (66 jogos pela Juventus, 20 pelo Nápoles e 14 pela Udinese) -, originário de Rioja, mas que, no entanto, é um dos jogadores mais importantes da história do Athletic Bilbao.
Um osso duro de roer para a Roma
Para além da história, da política infalível e da qualidade técnica demonstrada mais uma vez este ano, a Roma tem a ambição e a determinação de chegar à final da Liga Europa no estádio do Athletic Bilbao, o San Mamés. Um incentivo adicional para dar tudo por tudo e ultrapassar todos os obstáculos, usando a sua identidade para orgulhar um povo firmemente unido pelas cores vermelha e branca.
Cores que representam com orgulho o povo basco desde 1898, ano da fundação do clube, que nunca conheceu a despromoção à segunda divisão, jogando sempre na primeira divisão da liga espanhola. Juntamente com o Barcelona e o Real Madrid, o Athletic Bilbao é um dos três clubes que participaram em todas as edições da primeira divisão desde a sua criação em 1928-1929.
Números que certamente não tranquilizam os adeptos da Roma, que, no entanto, abordam este jogo com uma rica herança histórica e uma confiança renovada. De facto, os Capitolini estão invictos com Ranieri no banco desde 15 de dezembro, quando foram derrotados por 2-0 pelo Como. Desde então, a Roma conquistou oito vitórias e três empates, demonstrando uma qualidade de jogo superior e um espírito de luta renovado que parecia ter sido perdido sob o comando de Ivan Juric.
Apenas um precedente oficial
Por falar em Ivan Juric, Roma e Athletic Bilbao já se enfrentaram nesta temporada, com o único precedente oficial datando de 26 de setembro de 2024, quando o desafio no Estádio Olimpico, com o técnico croata no banco, terminou empatado.
Nessa altura, os Giallorossi tinham acumulado apenas seis pontos nos seus primeiros cinco jogos na Serie A e, na primeira ronda da fase da Liga Europa, assumiram a liderança graças a um golo de Dovbyk. No entanto, sofreram o empate nos minutos finais, com o golo de Paredes a selar um final amargo para os Capitolini.
Outro encontro entre as duas equipas, embora não oficial, remonta a 2019, quando se defrontaram num amigável de verão que também terminou empatado.
A iniciativa de Valverde e Ranieri
O resumo deste jogo histórico pode ser feito em duas palavras: paixão e respeito. Estes são precisamente os valores expressos nas redes sociais pelos dois treinadores, Claudio Ranieri e Ernesto Valverde. O treinador do Athletic Bilbao saudou os Giallorossi com uma mensagem no Instagram: "Olá Roma, de volta ao Olimpico, um templo do futebol. Que comece o jogo! Paixão e respeito". Ao lado dele no vídeo aparece Claudio Ranieri, que respondeu: "Pronto para voltar a San Mamés, a Catedral. Que comece o jogo! Paixão e respeito!".
Está tudo pronto, portanto, para um dos encontros mais aguardados da Liga Europa, uma espécie de final antecipada, entre duas equipas ricas em história e determinadas a dar aquele salto de qualidade que as catapultaria para os verdadeiros candidatos ao título.