O Manchester United, outrora dominador, está a definhar no 16.º lugar da classificação da Premier League, pelo que vencer a Liga Europa em Bilbau contra o Tottenham é a única forma de regressar ao futebol europeu.
Uma derrota seria um rude golpe para os adeptos do United, mas teria também um enorme impacto nos resultados da equipa, com o coproprietário Jim Ratcliffe a estimar que o preço da qualificação para a Liga dos Campeões se situa entre os 80 e os 100 milhões de euros em receitas de transmissões, de jogos e comerciais.
"A Liga dos Campeões pode mudar tudo", disse recentemente Ruben Amorim aos jornalistas.
"Se olharmos para este momento, não estamos preparados para sermos realmente competitivos na Premier League e enfrentarmos a Liga dos Campeões. Se estivermos na Liga dos Campeões, temos um orçamento diferente para formar uma equipa melhor para a próxima época", explicou o treinador.
Erguer o troféu da Liga Europa seria um motivo para festejar durante uma época que, de resto, foi miserável.
A derrota do Manchester United por 1-0 na Premier League frente ao Chelsea, na sexta-feira, foi a 18.ª derrota da campanha, o que significa que o clube vai passar toda a época sem ganhar dois jogos consecutivos, pela primeira vez na história do clube.
As 18 derrotas são o maior número desde as 20 de 1973-74, a última época em que o clube foi despromovido da primeira divisão. Além disso, o clube está há oito jogos consecutivos sem ganhar.
Ruben Amorim, de 40 anos, salientou a capacidade do United para melhorar o seu desempenho na fase europeia. O United está invicto na Liga Europa esta campanha e goleou o Athletic Bilbao por 7-1 no agregado das duas meias-finais.
Os homens de Amorim estiveram à beira da eliminação contra o Olympique Lyon, nos quartos de final, mas os golos tardios de Kobbie Mainoo e Harry Maguire - o último aos 121 minutos - salvaram o United de forma dramática.
"Chegamos à final invictos, acho que devemos olhar para isso como algo realmente positivo", disse o defesa português Diogo Dalot ao site do United.
"É sempre difícil jogar estas competições quando se defrontam tantas equipas de muitos países diferentes, com estilos completamente diferentes daqueles a que estamos habituados em Inglaterra. Encontrar esse resultado consistente, acho que é algo positivo que podemos levar desta época", acrescentou.
A vitória na final aliviaria as críticas em torno de Ruben Amorim, tal como a vitória do United na Taça de Inglaterra fez na época passada com o antigo treinador Erik ten Hag, que assinou uma extensão de contrato de um ano dias depois, mas foi despedido a 29 de outubro, após um início de época deplorável.
A falta de melhorias da equipa sob o comando de Ruben Amorim valeu ao português a sua quota-parte de dúvidas.
Apesar dos altos riscos, o treinador mostra-se otimista.
"Claro que temos de acreditar", disse Amorim sobre a final de quarta-feira.
"Estou muito confiante. Sinto que os meus jogadores estão prontos para este jogo. Eles sabem o que significa, não só para nós, mas também para os nossos adeptos e para o clube. Depois desta época, estamos prontos para lutar pela única coisa que nos pode ajudar a recordar esta época de uma forma diferente. Vamos estar preparados para a final. É um contexto diferente e um jogo diferente. O mais importante é a mudança de mentalidade da minha equipa. Eles competem e isso é o mais importante para mim", acrescentou.