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Se o nome Williot Swedberg lhe soa familiar, é provável que estivesse em frente ao televisor no dia 7 de dezembro do ano passado, quando o Celta de Vigo conquistou uma prestigiante vitória por 2-0 frente ao Real Madrid, no Santiago Bernabéu. Nesse jogo, houve apenas um nome no marcador: o do sueco de 22 anos, com o número 19 nas costas.
Mas esse nome pode também remeter para outros encontros recentes. Como o de há duas semanas, novamente frente ao Real Madrid, em que Swedberg esteve em destaque ao assistir Borja Iglesias, num lance que acabaria por resultar no golo tardio de Fede Valverde, na derrota por 1-2. Ou ainda para outubro de 2024, quando foi o único marcador do Celta de Vigo noutra derrota pelo mesmo resultado.
No total, Williot Swedberg já marcou quatro golos e deu uma assistência em seis jogos contra o Real Madrid. Quando se trata de descrever o médio de 1,87 m, os adeptos do Celta têm uma palavra na boca: garra. O seu primeiro golo pelo Celta de Vigo foi em setembro de 2023, quando entrou em campo e marcou o golo da vitória por 3-2 sobre o Almería, num jogo que já era decisivo para a sobrevivência do clube na primeira divisão. E isso não foi uma grande surpresa para Theo Graasvoll, um guarda-redes que trabalhou com Williot no Hammarby: "Ninguém estava tão calmo e concentrado como ele quando se tratava de jogar os grandes jogos".
"Melhor do que o pai"
No clube de Estocolmo, onde chegou aos 7 anos de idade, Swedberg já era classificado como um jogador capaz de virar os jogos de cabeça para baixo. No seu primeiro jogo com a equipa principal da Allsvenskan, a primeira divisão da Suécia, a 11 de julho de 2021, o jovem talento entrou em campo aos 78 minutos contra o Degerfors. Três minutos mais tarde, marcou o terceiro golo do Hammarby, selando a vitória. Poucos minutos depois, fez a sua primeira assistência da época, ajudando o Degerfors a vencer por 5-1.
Os adeptos do Hammarby nas bancadas cantavam: "Melhor do que o pai, sim, ele é melhor do que o pai". O pai Hans Eskilsson era um dos 7.000 adeptos presentes na 3Arena e assistiu, com lágrimas nos olhos, à estreia bem sucedida do filho, que tinha recebido a sua licença quatro dias antes. Mas Hans Eskilsson não é um homem comum: antigo internacional sueco com oito internacionalizações, jogou várias vezes pelo Hammarby entre 1988 e 2001, bem como pelo Sporting, Estoril e pelo SCBraga, antes de ser obrigado a reformar-se na sequência de uma lesão grave. A mãe de Swedberg, que lhe dá o nome, também se destacou a nível profissional: Malin Swedberg jogou 78 vezes pela Suécia e é uma lenda do Älvsjö, com o qual foi campeã sueca por cinco vezes.
"Está no Hammarby desde os sete anos, ou seja, há dez anos. Nascido no hospital Södersjukhuset, tem um forte sentimento de pertença ao Hammarby", disse o pai após o jogo, sem querer roubar as atenções ao filho. "Ele não se sente confortável com telefonemas, como todos os jovens da sua idade, por isso vamos ter de lutar com ele pelos meios de comunicação social".
Após a sua primeira grande atuação com apenas 17 anos, Swedberg tem de conciliar este legado com a sua promissora estreia na televisão sueca: "Já ouvi os fãs cantarem que sou melhor do que o meu pai, mas o meu pai é muito melhor, teve uma grande carreira e tenho orgulho nele. Ele sempre me ajudou e apoiou, tal como a minha mãe. Ela jogou na seleção nacional e ganhou o Diamantbollen (a bola de diamante sueca), por isso era ainda melhor. Ambos significaram muito para mim".
"Um dos jogadores mais talentosos que passaram pela academia do Hammarby"
Milos Milojevic, o treinador do Hammarby na altura, recordou: "Ele não joga aqui porque o pai é uma lenda no Hammarby, joga aqui porque é um grande jogador." Mikael Hjelmberg, atual diretor desportivo do Hammarby e responsável pelo recrutamento quando Swedberg estava no clube, insiste que ele é "um dos jogadores mais talentosos que passaram pela academia". "Desde tenra idade, era um jogador muito técnico e inteligente, com uma excelente compreensão do jogo. A sua criatividade era provavelmente a coisa mais difícil de gerir nos treinos", recorda Theo Graasvoll, que o conheceu desde os sub-16.
"Ele estava sempre a pedir a bola. Como guarda-redes, era muito reconfortante tê-lo na equipa, sabendo que ele estava sempre pronto a intervir. Lembro-me que podia enviar-lhe um lançamento longo no meio-campo e ele recuperava a bola e projectava-se para a baliza, mesmo que estivesse rodeado por três ou quatro adversários".
No Hammarby, Williot Swedberg tornou-se rapidamente o assunto da cidade. No entanto, ele cresceu cercado por uma das melhores gerações de jogadores que saíram das categorias de base do clube de Estocolmo, ao lado de Mayckel Lahdo, hoje no Alkmaar, Jusef Erabi (Genk), Ben Engdahl (Häcken) e Oliver Dovin (Coventry). Mas ele é o único jogador de 2004 a chegar tão rapidamente à equipa principal.
"Quando cheguei ao Hammarby, ele tinha 16-17 anos e era o jogador mais jovem da equipa, tendo já começado com a equipa principal na época passada. Mas para mim, foi a época da sua consagração", recorda Marti Cifuentes, treinador do Hammarby entre janeiro de 2022 e outubro de 2023. Era titular e jogava nas três posições de ataque: como falso número 9, com liberdade para entrar, como número 10, como extremo... Tem as mesmas qualidades que vemos hoje: muito bons cruzamentos, muito bons remates, capacidade de romper para a frente, capacidade de jogar entre linhas, muito bom olho para a baliza. É um jogador muito inteligente, muito tímido fora do campo, mas com uma grande personalidade dentro dele".
O treinador catalão lembra-se também de um jovem "muito calmo", com um ambiente "muito saudável" e que "conhece muito bem o mundo do futebol". "Os pais dele ajudaram-no muito a tornar-se profissional, mas também a sair da Suécia muito jovem", apesar de o Barcelona o ter cortejado desde os seus primeiros tempos no Hammarby. Swedberg mergulhou no mundo do futebol, e não apenas no mais alto nível. "O pai Hans regista na sua conta do Instagram todos os jogos a que assiste, desde a terceira divisão do Valência à Liga dos Campeões, passando pelo dérbi de Teerão e pela liga amadora sueca.
Uma transferência abortada para a Rússia antes do regresso a Espanha
Marti Cifuentes foi uma figura fundamental no desenvolvimento profissional de Swedberg, tanto que o seu pai, que se recusa a falar do filho na imprensa porque não gostava que os seus pais fizessem o mesmo quando ele era jogador, descreve-o como "a pessoa certa para falar de Williot". Foi com ele, aliás, que o jovem médio, de apenas 18 anos, tomou uma decisão de importância vital para o seu futuro: "Antes de assinar pelo Celta de Vigo, durante a janela de transferências de inverno de 2022, um clube russo (Lokomotiv Moscovo) estava interessado nele. Falei com ele sobre isso e recomendei-lhe que esperasse antes de ir para a Rússia, porque era jovem e tinha tempo para esperar por outras ofertas de outros países. Depois começou a guerra e tudo ficou parado, mas as negociações entre os clubes estavam muito avançadas".
Uma bênção disfarçada para Swedberg, que teve um excelente início de época em 2022, marcando cinco golos nos primeiros cinco jogos do campeonato, o que lhe valeu o título de Jogador do Mês da Allsvenskan em abril. Dois meses mais tarde, Swedberg acabou por se juntar ao Celta de Vigo, numa transferência avaliada em 5 milhões de euros, um valor recorde para o Hammarby, e regressou a Espanha, depois de ter passado três anos a crescer na região de Valência em criança. "Ele queria jogar em Espanha e o pai conhece o país", explica Cifuentes, que falava fluentemente espanhol durante os treinos, o que aproximou os dois jogadores. "Para mim, foi bom que ele tenha ido para a LaLiga".
Os primeiros meses no Celta foram complicados, com Swedberg a passar a maior parte do tempo no banco. Mas ele está a encarar a situação com naturalidade. "Ele sempre teve um caráter bastante descontraído, mas sempre demonstrou grande profissionalismo", lembra Mikael Hjelmberg. Na Galiza, o jovem de 21 anos impressiona pelo... seu nível de espanhol. "Depois do treino, as pessoas param muitas vezes aqui para tirar fotografias. Por vezes, fazem perguntas em inglês e depois há sempre um colega de equipa que diz: 'Ele fala espanhol, vá lá! Ficam completamente surpreendidos e isso permite-me brilhar um pouco", ri-se ao Expressen.
O jogador é agora titular indiscutível na equipa de Claudio Giraldez, que deverá contar com ele contra o Lyon na quinta-feira, apesar de o ataque celta já não contar com Borja Iglesias (suspenso) e Ferran Jutglà, que acaba de regressar de uma contusão. "Ele fez grandes progressos em Espanha", diz Hjelmberg. "E devo dizer que estou realmente surpreso por ele não ter sido convocado para a seleção sueca".
Com a chegada de Graham Potter ao comando da Suécia, Williot Swedberg foi convocado para o play-off de qualificação para o Mundial 2026 frente à Ucrânia. Será este o momento de afirmação na seleção principal? Para já, o jovem de 22 anos vai ganhando estatuto em Vigo, onde se tornou um dos favoritos dos adeptos, que o apelidaram de “Kraken”, numa alusão à criatura mitológica dos mares nórdicos… e também ao facto de ser um verdadeiro “craque”.
Há mesmo quem o veja como o sucessor natural de Iago Aspas, cada vez mais próximo do fim da carreira. E quando a comparação se estende ao pai, a confiança é total. Hjelmberg, que acompanhou de perto Hans no Hammarby, não tem dúvidas: “Tenho a certeza de que ele já é melhor do que o Hasse e vai tornar-se ainda melhor.”