Ainda é cedo, pois o médio ofensivo de 31 anos tomou a decisão surpreendente de assinar pelo FC Seoul no início de fevereiro. Mas o internacional inglês ainda não começou uma partida e, até agora, não conseguiu justificar a fama de "jogador com o maior valor de nome nos 41 anos de história da K League".

Lingard limitou-se a três saídas do banco no novo clube e falhou o jogo do fim de semana passado devido a uma lesão no joelho.

Os adeptos e os meios de comunicação social começam a perguntar-se quando é que Lingard, que fez 32 jogos pela seleção do seu país e participou no Campeonato do Mundo de 2018, vai ter impacto.

"Os adeptos estão satisfeitos com ele até agora - tem um grande nome, o que é positivo para a venda de bilhetes", disse à AFP o jornalista de futebol coreano Hong Jae-min: "Mas não tenho a certeza (de quanto tempo) ele poderá desfrutar da sua lua de mel".

Lingard estava sem clube desde que deixou o Nottingham Forest no verão passado e disse que se juntar ao Seoul com um contrato de dois anos era "um novo começo" após um período difícil.

O treinador Kim Gi-dong deu-lhe uma chamada de atenção precoce depois de ter feito a sua terceira aparição pelo Seoul no mês passado. Kim disse que pensou em tirar Lingard de campo novamente depois de colocá-lo como substituto aos 58 minutos.

"Se alguém que joga apenas alguns minutos não dá o seu melhor e evita as disputas e corre menos do que um jogador que joga os 90 minutos, não considero que esse jogador seja um verdadeiro futebolista", afirmou.

Kim disse mais tarde que o comentário era "um pouco exagerado" e que tinha dito a Lingard que ele era "um jogador especial e que devia assumir um papel de liderança na equipa".

O Seoul está a meio da tabela, com uma vitória, uma derrota e dois empates.

"Muito maior que Lingard"

Lingard desvalorizou os relatos de uma rutura com o treinador, dizendo que o incidente tinha sido "desproporcionado".

"Trabalho sempre no duro, verifico as minhas estatísticas depois do jogo e as minhas estatísticas eram bastante elevadas para os minutos que joguei", disse: "É apenas a sua escolha de palavras e, obviamente, os meios de comunicação social vão distorcer mais do que aquilo que é."

A mudança de Lingard para Seul surpreendeu os observadores tanto em Inglaterra como na Coreia do Sul. Lingard explicou que tinha "várias ofertas", mas que eram "todas verbais" e que escolheu o Seoul porque estavam empenhados em contratá-lo.

O extremo passou pelas camadas jovens do Manchester United e marcou o golo da vitória na final da Taça de Inglaterra de 2016, mas teve dificuldades em manter um lugar regular em Old Trafford. Foi uma estrela durante um período de empréstimo ao West Ham na segunda metade da época 2020/21, apenas para se encontrar novamente à margem quando regressou a Manchester.

Lingard jogou apenas 20 vezes em todas as competições pelo Forest e participou de apenas quatro vezes em 2023.

No ano passado, revelou que consumia álcool para "tentar aliviar a dor", enquanto lutava contra os demónios mentais causados pela estagnação da sua carreira no United e pelos surtos de depressão da sua mãe.

O escritor Hong acredita que as dificuldades iniciais de Lingard em Seul se devem à sua fraca condição física e salientou que a adaptação a uma nova liga nunca é fácil. Mas considerou Kim um dos melhores treinadores da Coreia do Sul e avisou que o técnico é "muito maior do que Lingard, pelo menos na K League".

"Tudo pode acontecer", disse: "Mas, para ser honesto, não acho que os dois trabalhem juntos até o fim."