Expulso na última jornada da temporada regular, o camisa 10 ficou no banco de suplentes do estádio Nou Camp na derrota por 3-2 para o Cruz Azul na quinta-feira. Com a derrota, o León precisa vencer por dois golos de diferença no domingo, no Estádio Olímpico Universitário, para avançar para as meias-finais.
Um empate no agregado apura o Cruz Azul com base na sua melhor posição no final da temporada regular: terceiro e o adversário em sexto.
La Fiera vai precisar mais do que nunca de voltar ao James dos primeiros jogos no México, onde esteve entre os melhores da liga com seis assistências e dois golos. O treinador argentino Eduardo Berizzo avisou que vai colocar em campo uma equipa leonina muito ofensiva, liderada pela estrela cafetera.
"O regresso de James vai permitir-nos jogar para a frente, vamos procurar ter mais gente no ataque ou uma formação que nos permita dar opções de passe ao seu talento e encontrar mais profundidade", disse Berizzo.
Apesar de o treinador anunciar que a sua equipa vai dar tudo por tudo, vencer o Cruz Azul não é tarefa fácil, uma vez que os Cementeros só perderam dois jogos na época regular: nem em casa nem por mais de um golo.
Além disso, apenas uma dessas derrotas foi com o uruguaio Vicente Sánchez como técnico.
Monterrey é prejudicado pela altitude
O Toluca também precisa de uma vitória no sábado no estádio Nemesio Diez, mesmo que seja pela vantagem mínima, depois de perder por 3-2 com o Monterrey do defesa espanhol Sergio Ramos na quarta-feira.
O técnico argentino Antonio Mohamed, dos Red Devils, disse que o seu clube fez o "pior jogo" do torneio no estádio BBVA na quarta-feira.
Somos uma equipa habituada a fazer 400 passes por jogo e, neste, fizemos 150, 200.
No jogo da segunda mão, a equipa terá um fator a seu favor: jogar na altitude de mais de 2.600 metros na cidade de Toluca, onde o Monterrey só venceu três vezes nos últimos 50 anos.
Pachuca e Necaxa, contra a corrente
Nos jogos da segunda mão, América e Tigres empataram sem golos com Pachuca e Necaxa.
Se mantivessem o empate no agregado, apuraram-se para as meias-finais por terem terminado em primeiro lugar na fase regular.
Na quarta-feira, no estádio Hidalgo, o Pachuca conseguiu resistir às investidas ofensivas do América, campeão dos três últimos campeonatos mexicanos.
O América é uma equipa difícil de conter", mas estou confiante de que "continuaremos seguros defensivamente e melhoraremos nosso ataque e, acima de tudo, nosso volume de futebol", disse o técnico do Pachuca, Guillermo Almada, antes da partida de sábado no estádio Ciudad de los Deportes.
Já o Necaxa, depois do empate de quinta-feira no Estádio Victoria, tentará confirmar o status de azarão da competição no sábado, no Universitario.
Para isso, terá de vencer em um dos locais mais difíceis do futebol mexicano e contra o Tigres, que tem um elenco superior.
"É uma boa notícia ter de ir ao Volcan", disse o técnico argentino do Necaxa, Nicolas Larcamon. "Sabemos a habilidade que uma equipe como o Tigres tem, eles sabem como jogar, e mais ainda em casa, onde são fortes."