No seguimento de uma época 2024/25 irregular, mas que terminou de forma positiva, no 12.º lugar, o treinador dos lobos, Vasco Seabra, partiu para 2025/26 com o objetivo claramente definido, desde início, de fazer melhor.
O técnico, que tinha chegado a meio da temporada transata, teve de lidar com a perda de duas peças fulcrais do plantel, Jason e Chico Lamba, no mercado de verão. Em face destas e outras saídas de menor perfil, o Arouca trouxe nove reforços, entre os quais os titulares Djouahra, Barbero, Lee Hyunju e Espen Van Ee.
Após um arranque razoável, com apenas três derrotas em oito jornadas, duas delas com FC Porto e Sporting, a temporada dos lobos começou a descarrilar na visita ao Estádio da Luz.
A derrota pesada (5-0) contra as águias deu início à pior sequência de resultados do Arouca, com cinco desaires consecutivos para o campeonato e uma eliminação da Taça de Portugal, às mãos do Fafe (2-1), pelo meio.
Esta série negativa deixou a turma arouquense no penúltimo lugar à 13.ª jornada, com apenas nove pontos e com o lugar de Vasco Seabra cada vez mais contestado. Ainda assim, a direção manteve a confiança no técnico, numa decisão que, após um mercado de inverno positivo, viria a confirmar-se como acertada.
Com seis caras novas em janeiro, incluindo o regresso de Arruabarrena e a chegada de Javi Sánchez, o emblema do distrito de Aveiro alcançou três vitórias nos primeiros quatro jogos da segunda volta e tornou-se cada vez mais estável.
A nível individual, destaque para os dois extremos, Djouahra e Trezza, que, para além de contarem com muitas contribuições para golo, foram cruciais na organização arouquense. O japonês Fukui também fez uma época de alto nível e foi o membro mais consistente de um meio-campo que sofreu várias alterações.
Apesar de ter sido a pior época na Liga a nível defensivo, com 64 golos sofridos, os 28 pontos conquistados desde o dobrar do calendário, apenas foram superados pelos cinco primeiros classificados, demonstrando o “crescimento brutal” do Arouca na última metade, tal como vincou Vasco Seabra.
A duas jornadas do fim, os lobos superaram os 38 pontos da temporada transata e alcançaram assim o objetivo definido, bem como um respeitável oitavo lugar.