A formação leonina, que entrou em cena como bicampeã em título, começou a deixar fugir o campeonato ao cair prematuramente na receção ao FC Porto (1-2), e perdeu as últimas hipóteses novamente em casa, ao tombar perante o Benfica (1-2).
O primeiro desaire isolou, à quarta jornada, os azuis e brancos na liderança, que jamais perderam, e o segundo acabou com a última réstia de esperança dos leões, à 30.ª, já que, ainda com um jogo em atraso, ficaram a oito pontos.
Entre estas duas derrotas, o conjunto comandado por Rui Borges também não conseguiu derrotar o SC Braga, em duas igualdades cedidas nos descontos, tanto em Alvalade (1-1, à oitava ronda) como na Pedreira (2-2, à 25.ª).
A acabar a primeira volta, à 17.ª jornada, o Sporting reforçou a tendência para não vencer os melhores, ao ficar-se por uma igualdade em Barcelos (1-1), face ao Gil Vicente, que então seguia no quarto lugar e era a sensação da prova.
Nos outros jogos, e em contraste quase total, os leões só não ganharam, de forma consecutiva, ao lanterna-vermelha AFS (1-1 fora) e ao penúltimo Tondela (2-2 em casa), nos dois jogos seguintes ao desaire na Luz e que quase custaram também o segundo lugar, posteriormente devolvido pelo Benfica.
O Sporting, invicto na época passada nos confrontos entre grandes, começou por perder em casa com o FC Porto, à quarta jornada, à qual as duas equipas chegaram só com triunfos.
O neerlandês Luuk De Jong, aos 61 minutos - no que viria a ser o seu único golo na prova, na qual só esteve em cinco jogos, devido a grave lesão -, e o brasileiro William Gomes, aos 64, selaram a derrota dos leões, que reduziram aos 74, num autogolo do argentino Nehuén Pérez, outra vítima de lesão prolongada.
À oitava ronda, o Sporting voltou a jogar em casa, com o Braga, e, desta vez, adiantou-se, aos 19 minutos, pelo colombiano Luis Suárez, mas, aos 90+7, permitiu a igualdade, selada de penálti pelo uruguaio Zalazar, que jogará de verde e branco em 2026/27.
Na Luz, à ronda 12, os leões voltaram a marcar primeiro, aos 12 minutos, por Pedro Gonçalves, mas a vantagem só durou até aos 27, quando o ucraniano Sudakov apontou o 1-1 final.
Para não variar, quando defrontou o então sensacional Gil Vicente, quarto, à 17.ª ronda, o Sporting voltou a marcar primeiro, pelo inevitável Suárez (45 minutos), mas foi empatado pelo brasileiro Carlos Eduardo com o fim à vista (87).
Na segunda volta, à 21.ª jornada, os leões foram ao Dragão a quatro pontos de um FC Porto acabado de perder a invencibilidade (no reduto do Casa Pia), mas só conseguiram empatar aos 90+10 minutos, com um golo de Suárez, na recarga a um penálti defendido por Diogo Costa, depois de Fofana adiantar os locais, já aos 77.
À 25.ª ronda, em Braga, o Sporting esteve a ganhar duas vezes, com tentos de Gonçalo Inácio (22 minutos) e Suárez (45+2, de penálti), mas os arsenalistas responderam sempre, com Ricardo Horta (34) e novo penálti nos descontos de Zalazar (90+6).
Cinco jornadas depois, a formação leonina ainda estava na luta pelo cetro, a cinco pontos do FC Porto, mas menos um jogo, só que falhou, mais uma vez, agora derrotado em casa pelo Benfica.
Suárez falhou um penálti com 0-0, ao contrário de Schjelderup (27 minutos), após mão de Morita, que se redimiria aos 72. Nos descontos, Rafael Nel marcou, mas em fora de jogo, e, aos 90+3, Rafa gelou Alvalade.
Contas feitas, o Sporting foi a pior equipa no confronto direto com FC Porto, Benfica e SC Braga, campeonato em que os melhores foram claramente os azuis e brancos, mesmo não tendo conseguido vencer os encarnados. Nenhuma equipa conseguiu.
À oitava jornada, José Mourinho montou um esquema pragmático no Dragão, e empatou a zero, impedindo uma volta perfeita dos azuis e brancos, e, à 25.ª, o FC Porto foi rei na Luz durante mais de uma hora, liderando por 2-0 com tentos de Froholdt (10 minutos) e Pietuszewski (40), mas, inesperadamente, permitiu a igualdade, selada por Schjelderup (69) e Leandro Barreiro (88).
Os dragões não fizeram melhor do que o Benfica nos seis duelos entre grandes, mas, incluindo o SC Braga, ficaram quatro pontos acima, pois venceram os dois jogos com os arsenalistas, ambos por 2-1, enquanto os encarnados não passaram de duas igualdades a dois tentos.
Classificação nos duelos entre os quatro primeiros:
1) FC Porto - 12 pontos
2) Benfica - 8 pontos
3) SC Braga - 4 pontos
4) Sporting - 4 pontos