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Numa altura em que os dragões lideram a tabela classificativa, com quatro pontos de vantagem sobre o Sporting e sete sobre os encarnados, uma eventual vitória no Estádio da Luz poderá significar uma margem de conforto importante sobre os dois rivais, que ainda não se defrontaram na segunda volta.
Assim, o encontro ganha um peso acrescido nas aspirações azuis e brancas ao título, que não foi conquistado nas últimas três edições e constitui o objetivo declarado da administração de André Villas-Boas, ao ter efetuado o investimento recorde no plantel para 2025/26, após uma temporada de estreia do presidente falhada no plano desportivo.
Apesar da derrota frente ao Sporting, para a Taça de Portugal (1-0), na passada terça-feira, na primeira mão das meias-finais, o percurso no campeonato tem sido praticamente irrepreensível em termos de resultados, ainda que com demonstrações recentes de menor fulgor exibicional.
O FC Porto entrou no mês de fevereiro surpreendido pelo Casa Pia, que impôs, em Rio Maior, a primeira derrota na campanha portista (2-1), seguida de um empate caseiro frente ao Sporting (1-1), particularmente penalizador por ter consentido a igualdade já aos 90+10 minutos, por Luis Suárez.
Nessa sequência de dois jogos, os comandados de Farioli deixaram fugir cinco pontos e viram a capacidade de reação à adversidade ser testada pela primeira vez na temporada, depois de uma primeira volta em que bateram o recorde pontual da história do principal escalão (49 pontos em 51 possíveis), somando 16 vitórias e um empate.
A equipa tem evidenciado dificuldades para resolver os encontros com maior autoridade nas três últimas jornadas: frente a Nacional e Rio Ave venceu ambas as partidas por 1-0, totalizando 10 triunfos pela margem mínima na Liga, e, na receção ao Arouca, precisou de dois golos apontados já depois dos 90 minutos para selar o triunfo por 3-1.
A vitória no reduto do Sporting (2-1), logo à quarta jornada, permitiu aos portistas ganhar ímpeto e consolidar a confiança dos adeptos, assumindo a liderança isolada desde então, tendo apenas sido travados precisamente pelo Benfica em toda a primeira volta (0-0), à oitava jornada.
No primeiro jogo frente aos encarnados, no Dragão, o FC Porto dominou no capítulo da posse de bola, mas evitou correr riscos excessivos perante um Benfica de perfil conservador, terminando com um empate sem golos, numa abordagem cautelosa que poderá repetir por liderar a corrida ao título.
Porém, na Luz, o cenário poderá ser distinto, visto que o Benfica atuará perante o seu público e com maior familiaridade às rotinas de jogo impostas por José Mourinho, podendo assumir maior iniciativa e mais riscos.
No domingo, a partir das 18:00, o FC Porto procurará repetir o triunfo diante das águias para a Taça de Portugal (1-0), em janeiro, desta feita em jogo a contar para a 25.ª jornada da Liga, que os dragões lideram com 65 pontos, enquanto o Benfica, terceiro classificado, soma 58, com arbitragem de João Pinheiro, da Associação de Futebol de Braga.