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Apesar de ser a única equipa invicta no campeonato, o Benfica está mergulhado no terceiro lugar, a sete pontos de distância dos dragões, e só conseguirá tornar o atraso sustentável se não esbanjar a última oportunidade de se impor ao rival portuense, no jogo de domingo, no Estádio da Luz, com início às 18:00.
O FC Porto está longe do fulgor da primeira volta, na qual apenas o Benfica lhe travou a cavalgada triunfal ao empatar 0-0 no Estádio do Dragão, mas desloca-se a Lisboa com a certeza de que deixará a capital portuguesa no topo da Liga, mesmo que seja derrotado, pois dispõe de três pontos de vantagem sobre o Sporting, segundo classificado.
O bicampeão nacional acompanhará o clássico com atenção redobrada depois do empate em Braga (2-2) e o desejo pouco secreto de assistir ao desaire do FC Porto, num momento de grande tensão entre os dois clubes.
O jogo de terça-feira no Estádio José Alvalade entre leões e dragões, da primeira mão das meias-finais da Taça de Portugal, terminou com a vitória do Sporting por 1-0 e acusações graves de ambos os presidentes, deixando também marcas para o jogo de domingo, devido à lesão do influente defesa polaco Jan Bednarek.
O central, que sofreu um traumatismo na grade costal, é um dos maiores responsáveis pelo facto de o FC Porto apresentar a melhor defesa da Liga, com oito golos sofridos em 24 jogos, tendo sido ainda o marcador do tento com que os azuis e brancos derrotaram o Benfica em janeiro, por 1-0, nos quartos de final da Taça de Portugal.
A possível ausência de Bednarek poderá ser compensada pelo regresso do central brasileiro Thiago Silva, mas o treinador italiano Francesco Farioli continua a deparar-se com muita dificuldade para encontrar um substituto à altura do avançado espanhol Samu, o seu melhor marcador, que se lesionou com gravidade e vai falhar o resto da época 2025/26.
Do lado benfiquista, a principal preocupação de José Mourinho parece ser a lesão do médio norueguês Fredrik Aursnes, numa semana aparentemente tranquila, após o turbilhão que viveu durante o play-off de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões com o Real Madrid, na sequência da acusação de racismo feita pelo brasileiro Vinícius Júnior a Gianluca Prestianni, que motivou a abertura de um processo disciplinar pela UEFA e a suspensão provisória ao argentino.
Rafa Silva parece confirmar-se como um reforço, mas, perante a solidez defensiva do próximo adversário, o treinador do Benfica precisa que Vangelis Pavlidis justifique a razão pela qual é o segundo melhor marcador da competição, com 20 golos, mesmo sem esperar que o grego possa repetir o hat-trick obtido na temporada passada no Estádio do Dragão.
O clássico encontra o Benfica na fase mais produtiva da época, ainda que a série de quatro vitórias seguidas constitua um registo espartano à entrada para a 25.ª jornada e seja revelador da irregularidade dos encarnados, contrastando com o máximo de 11 triunfos consecutivos (quase o triplo) alcançado pelos portuenses.
O encontro entre Benfica e FC Porto será arbitrado por João Pinheiro, da Associação de Futebol de Braga, que se prepara para dirigir o 19.º confronto na carreira entre grandes do futebol português e o sexto entre águias e dragões, mas apenas o primeiro na presente temporada.