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À meia-noite, a tradição portuguesa manda comer 12 passas e pedir 12 desejos. Não sabemos como será na Roménia, mas se um dos pedidos de Tony Strata era afirmar-se em Guimarães, esse desejo foi cumprido mais cedo do que o esperado.
Suplente habitual na primeira fase da temporada, o defesa chegou mesmo a alinhar pela equipa B do Vitória SC em setembro e teve de esperar por outubro para se estrear na equipa principal às ordens de Luís Pinto, num jogo da Liga Portugal frente ao Famalicão (derrota por 2-0).
A primeira titularidade surgiria quase um mês depois, mas não foi suficiente para convencer de imediato o técnico vitoriano, mesmo após uma exibição consistente na vitória (1-3) em pleno Estádio do Dragão, diante de um FC Porto que seguia invicto nas competições nacionais.
Ainda assim, Strata foi ganhando espaço de forma gradual. As chamadas à seleção sub-21 da Roménia, pela qual foi titular em cinco jogos de qualificação para o Europeu, ajudaram a reforçar o seu estatuto, mas só em 2026 conquistou um lugar cativo no onze do Vitória SC.
Leiria como palco de afirmação
Contratado a custo zero ao Ajaccio, clube onde completou a formação, o lateral teve de se adaptar rapidamente a uma realidade distinta. Da Ligue 2 à Liga Portugal, e num dos contextos mais exigentes do futebol português, Strata acompanhou uma mudança tática da equipa e foi convencendo Luís Pinto passo a passo.
Antes da final four da Taça da Liga, saiu do banco para fazer a primeira assistência com a camisola do Vitória SC, no triunfo (2-1) frente ao Nacional. Desde então, não voltou a sentar-se no banco de suplentes.
Titular nos três jogos de exigência máxima, o romeno foi presença constante nos 180 minutos que culminaram na conquista do troféu. As boas exibições frente a Sporting e SC Braga abriram-lhe a porta da titularidade na Liga Portugal, na última jornada, frente ao FC Porto (derrota por 0-1).
Apesar do desaire, Strata foi o jogador mais bem classificado do Vitória SC segundo o Flashscore, com uma nota de 7,7. Atrevido no apoio ofensivo, tentou dois remates de fora da área, sofreu quatro faltas e criou uma ocasião de golo. No plano defensivo, participou em oito duelos, venceu seis, somou três interceções e três alívios, números que confirmam a intensidade e combatividade do lateral de 22 anos.
No sábado, frente ao Estoril, deverá repetir a titularidade e dar continuidade a um início de ano que o coloca entre os destaques da equipa de Luís Pinto. Com contrato válido até junho de 2029 e avaliado em 369 mil euros pelo Flashscore, Tony Strata começa a justificar o rótulo de próximo lateral de referência no Castelo, de tal forma que até levou o Vitória SC a voltar atrás com a intenção de contratar o lateral Leandro Santos, entretanto oficializado no Moreirense.
