O arranque de temporada perfeito do FC Porto é testado no domingo pelo Benfica, ainda em busca da retoma, após a chegada de José Mourinho, no clássico que fecha a oitava jornada da Liga Portugal.
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Os dois clubes, os únicos ainda sem derrotas no campeonato, encontram-se numa fase bem diferente do que aconteceu na última temporada, quando as águias golearam os dragões por 4-1 em ambos os jogos do campeonato.
Neste momento, o FC Porto tem sido a equipa mais forte a nível nacional e, mesmo nos encontros em que não jogou tão bem, como na estreia na Liga Europa, em casa do Salzburgo, a equipa tem arranjado forma de vencer, somando nove triunfos em nove jogos no total das competições.
Já o Benfica, em pleno período eleitoral, tem tido um arranque complicado, mesmo que esteja apenas a quatro pontos dos ‘dragões’ e esteja ainda invicto a nível interno. Contudo, a surpreendente derrota caseira com o Qarabag (3-2), na Liga dos Campeões, acabou por ditar a saída de Bruno Lage, que recolocou, na última temporada, os encarnados na luta pelo título, com José Mourinho a regressar 25 anos depois à Luz.
Com a chegada do treinador italiano Francesco Farioli, o FC Porto transfigurou-se, depois de uma das piores temporadas dos últimos anos e chega a este encontro com nove triunfos em outros tantos jogos, um dos quais em casa do campeão Sporting, por 2-1, no até agora grande teste à formação azul e branca.
Além de marcar muitos golos (22 em nove jogos), o novo FC Porto tem estado muito forte defensivamente e apenas sofreu dois golos, frente ao Sporting (2-1), na própria baliza pelo argentino Nehuén Pérez, e frente ao Estrela Vermelha (2-1), na quinta-feira, na Liga Europa.
Se o treinador parece estar a ser decisivo no arranque de temporada, o “maior mercado de sempre”, como prometeu André Villas-Boas, trouxe jogadores de qualidade para o Dragão, com destaque para o novo patrão da defesa Bednarek, o central Kiwior ou o médio Froholdt, com Pepê a recuperar o melhor futebol, Samu os golos e William Gomes a ser o homem dos momentos-chave e dos tentos bonitos.
Os azuis e brancos recebem o Benfica naquele que será o terceiro jogo em sete dias, após o triunfo em casa do Arouca (3-0), na última jornada, e a vitória com o Estrela Vermelha, na quinta-feira, num encontro em que Farioli poupou vários jogadores – dos titulares indiscutíveis apenas Diogo Costa e Bednarek estiveram no onze e só o guarda-redes cumpriu os 90 minutos.
Ainda em busca da melhor forma, sobretudo desde a chegada de Mourinho, o Benfica entrará no Dragão após a primeira derrota com o novo treinador, em casa do Chelsea (1-0), na Liga dos Campeões, com um autogolo de Richard Ríos, uma das grandes contratações da temporada, mas que ainda não conseguiu totalmente mostrar o seu valor.
Contudo, apesar da derrota no jogo de terça-feira, os encarnados deixaram a melhor imagem com Mourinho ao leme, especialmente depois da muito sofrida vitória em casa com o Gil Vicente (2-1), num encontro em que o Benfica foi, em muitos momentos, dominado pelos minhotos.
Além de Ríos, o Benfica também apostou forte no mercado, com o lateral Dedic, o argentino Enzo Barrenechea e o ucraniano Georgiy Sudakov a serem os únicos que já se assumiram como claros titulares, com o belga Lukebakio em destaque nos últimos jogos - pela velocidade e imprevisibilidade que só ele parece oferecer no plantel -, enquanto o croata Ivanovic perdeu algum espaço com a chegada de Mourinho.
Com sete golos (cinco na Liga), o grego Pavlidis tem sido a grande figura do Benfica numa temporada que até começou bem, com a vitória na Supertaça e a qualificação para a fase de liga da Liga dos Campeões, mas que, em termos exibicionais, tem ficado aquém, com a defesa a não ser tão constante como em anos anteriores, com oito golos sofridos em 14 encontros, quatro dos quais em sete jogos da Liga.
No Dragão, o FC Porto vai estar privado de Martim Fernandes, castigado, assim como dos lesionados Nehuén Pérez e Luuk de Jong, enquanto no Benfica continuam ausentes Manu Silva, Bah e Bruma, a recuperar de lesões graves, e Prestianni, a representar a seleção argentina no Mundial de sub-20.
O encontro que fecha a oitava jornada está marcado para as 21:15 de domingo, no Estádio do Dragão, no Porto, com arbitragem de Miguel Nogueira, da Associação de Futebol de Braga.