“Estou feliz por poder ver o FC Porto voltar às vitórias, estar em primeiro num campeonato que está bastante renhido. Estive lá muitos anos e acho que o FC Porto precisa de voltar aos títulos, de voltar a ganhar”, disse o antigo defesa internacional português.
À margem de uma gala da Federação Portuguesa de Futebol, na Cidade do Futebol, em Oeiras, o antigo capitão dos dragões assume o seu coração azul, contudo reconhece que José Mourinho, com quem trabalhou, promete dificultar a vida aos azuis e brancos, num campeonato em que não esquece o bicampeão Sporting.
A alicerçar a sua confiança no êxito dos portuenses, o facto de ser “das defesas menos batidas da Europa e do mundo”, considerando que, se mantiver esse registo, “fica muito mais próximo de vencer jogos e campeonatos”.
Elogiou ainda a “adaptação muito rápida” do treinador Francesco Farioli ao futebol português e à sua “exigência”, defendendo que o italiano está a fazer um “bom trabalho”.
Na luta pelo campeonato não esquece o Sporting, que segue a três pontos do líder, no entanto foi sobre José Mourinho, que o orientou no Real Madrid e comanda o Benfica, a quatro pontos, que recebeu mais questões.
“Temos um treinador que veio agora para o Benfica, que eu conheço bem e que certamente nunca vai dar um jogo por vencido. Não perdeu qualidades, continua a ser o mesmo. Sinceramente, não esperava que voltasse para treinar em Portugal, mas isso é uma mais-valia para o nosso futebol e para a Liga. Ter um técnico como o Mourinho no nosso campeonato é sempre benéfico para o que é o jogo jogado”, vincou.
Pepe considera que o futebol luso vai passar a atrair “muita gente” nova em todo o mundo, além de ajudar a melhorar a “qualidade” da competição.
“Fui treinado por ele, sei das suas competências e é um excelente treinador que seguramente vai fazer de tudo para colocar também o Benfica a ganhar. Espero que não seja assim, porque quero que o FC Porto volte aos títulos. Vai ser uma I Liga bastante entretida”, perspetivou.
Pepe considerou ainda que Mourinho não está necessariamente mais “tranquilo”, mas “muito mais ponderado”, nomeadamente quando não vence.
Quanto à seleção, manifestou-se confiante de que vai ser uma das equipas que “vai lutar pelo título mundial” em 2026 nos Estados Unidos, no México e no Canadá.
Derlei, que foi orientado por Mourinho na União de Leiria e no FC Porto, com o qual venceu a Liga Europa e a Liga dos Campeões, em 2003 e 2004, diz que o regresso do técnico a Portugal é “um enorme prazer”.
“Acho que ele vem abrilhantar ainda mais a Liga. E torço por ele, porque não foi um pai, mas um tio, até pela idade, pois não é muito mais velho do que eu, mas por tudo aquilo que ele fez e me ajudou durante a carreira. Tenho uma gratidão eterna por ele e, naturalmente, gosto dele não só como ser humano, mas também como profissional”, elogiou.
Destacou o “currículo invejável” do seu antigo timoneiro, antevendo que este vai ter impacto no Benfica, pelo seu “conhecimento”, pelo que confia que os encarnados vão “melhorar”.
Em relação ao campeonato, diz que o FC Porto tem sido a equipa “mais vibrante”, de volta aos tempos em que impressionou na Europa.
Defende que FC Porto, Benfica e Sporting têm planteis “bem recheados, com atletas que realmente conseguem decidir jogos”, pelo que perspetiva que o título vai ser “discutido até às últimas jornadas”.