Foi a última frase de Rúben Amorim na conferência de imprensa de antevisão ao jogo com o Rio Ave, muitos encararam-no como bluff, mas o cenário confirmou-se mesmo: Gyokeres, que ficou queixoso depois do golo marcado ao Strum Graz, na altura o 1-1, começou a partida no banco de suplentes, com Paulinho como principal referência ofensiva do Sporting.
De resto, Amorim fez cinco mudanças em relação ao jogo da Liga Europa, tirando, para lá de Gyokeres, também Geny Catamo, Daniel Bragança, Matheus Reis e Trincão, promovendo os regressos de Ricardo Esgaio, Morita, Nuno Santos, Marcus Edwards e Pedro Gonçalves.
Do lado do Rio Ave, Luís Freire apresentou duas novidades em relação ao onze que tinha empatado (1-1) com o Famalicão, apostando em Patrick William e Leonardo Ruiz, nos lugares de Zé Manuel e André Pereira. No aquecimento, porém, um contratempo para o treinador vila-condense, com Joca a contrair uma lesão muscular, obrigando João Graça a avançar para o onze inicial à última hora.
A mostrar os dentes pela 5.ª vez
O Sporting entrou ao ataque, rápido com a bola e, depois de dois avisos, Marcus Edwards marcou mesmo, aos sete minutos, ainda que numa jogada onde a defesa do Rio Ave parou porque Paulinho estava visivelmente em fora de jogo quando assistiu o extremo inglês.
O aviso estava dado e, aos 10 minutos, o Sporting chegou mesmo ao 1-0 e com os mesmos protagonistas. Marcus Edwards conduziu a bola a meio-campo, lançou Morita pela esquerda e o médio japonês cruzou para Paulinho, sozinho, só ter de encostar, de pé direito, para colocar o leão na frente. Quinto golo de Paulinho na Liga.
Aos 14 minutos Nuno Santos quase dilatou a vantagem, em nova condução de bola de Marcus Edwards, desta vez a libertar no flanco direito onde Pedro Gonçalves cruzou para, ao segundo poste, surgir Nuno Santos num tiro de primeira que Magrão desviou para canto.
Pelo buraco da agulha
Aos 26 minutos chegaria mesmo o segundo golo do Sporting, com requinte de génio de Marcus Edwards, a castigar a má saída de bola de Aderllan Santos. O central brasileiro permitiu a recuperação de Hjulmand, o dinamarquês serviu o extremo inglês dos leões que, na linha de fundo, ganhou o duelo ao mesmo Aderllan e, de ângulo muito apertado, quando todos esperavam um passe para a área, rematou mesmo para o fundo da baliza, fazendo o 2-0.
Em cima da meia hora, foi a barra da baliza de Magrão a evitar o 3-0, de Pedro Gonçalves, após um grande passe de Paulinho para finalização de primeira, de pé direito, do médio do Sporting.
Aos 33 minutos, novamente Pedro Gonçalves, após grande passe de Marcus Edwards. A receção do médio, contudo, não foi perfeita e permitiu a mancha de Magrão.
O primeiro remate do Rio Ave chegou aos 38 minutos, numa tentativa de Fábio Ronaldo, de meia distância e muito por cima da baliza de Antonio Adán.
Em cima do intervalo, após um lançamento lateral rápido, Paulinho lançou Edwards, o inglês passou para Pedro Gonçalves mas o extremo, em boa posição, disparou muito por cima da barra.
VAR anulou reação
Ao intervalo Luís Freire lançou Zé Manuel no lugar de Sávio e, logo aos 48 minutos, Guga também saiu, com queixas físicas, dando o lugar a Bruno Ventura. Seria o médio a bater o livre, que castigava falta de Coates, aos 49 minutos, que Costinha cabeceou, antecipando-se a Gonçalo Inácio, fazendo o golo do Rio Ave. A revisão do VAR, porém, detetou um fora de jogo de seis centímetros do ala direito vila-condense.
Aos 56 minutos voltou a ser o Sporting a estar perto do golo, numa recuperação de bola onde Paulinho isolou Nuno Santos. Valeu, porém, a intervenção de Magrão no remate de trivela do ala esquerdo dos leões.
Em cima da hora de jogo, Pedro Gonçalves ganhou espaço, tentou a sorte de meia distância mas o remate saiu por cima da baliza de Magrão, sem perigo para o guarda-redes do Rio Ave. Aos 63' foi Leonardo Ruiz, também de meia distância, a tentar surpreender, mas o remate saiu ao lado. Aos 65' novamente Leonardo Ruiz, mas com remate à figura de Adán.
Tempo para gerir e reagir
Aos 67 minutos Rúben Amorim mexeu pela primeira vez, colocando Daniel Bragança e Trincão nos lugares de Hjulmand e Marcus Edwards, respetivamente. Respondeu Luís Freire, aos 71 minutos, tirando Patrick William e João Graça para lançar Miguel Nóbrega e Ukra.
Aos 74 minutos mais uma tentativa de meia distância, desta vez de Bruno Ventura, mas com a bola a sair muito desviada da baliza do Sporting.
Aos 77 minutos Rúben Amorim refrescou as alas, com Geny Catamo e Matheus Reis nos lugares de Ricardo Esgaio e Nuno Santos.
Muita sede ao Pote... vazio
Aos 80', uma vez mais Pedro Gonçalves a tentar o golo, com o remate a ser travado por Ukra.
Aos 82 minutos Geny Catamo fugiu na ala direita, tentou a assistência para Paulinho mas houve um corte e, desde logo, a bandeirola a indicar posição irregular do ala leonino. Aos 83' susto para Adán, num cruzamento-remate de Leonardo Ruiz, desde o flanco direito, travado a dois tempos pelo guarda-redes do Sporting. Respondeu Paulinho, aos 84', num remate fraco e fácil para Magrão segurar.
Aos 85 minutos Luís Freire ainda lançou Vítor Gomes no lugar de Amine. O jogo, porém, arrastava-se para o final, após a tentativa de reação do Rio Ave no arranque da segunda parte, mas com o Sporting, com mais ou menos dificuldade, a gerir a vantagem alcançada bem cedo na partida.
Má notícia a fechar
Em cima dos 90 minutos, Diomande fez um corte, ficou agarrado ao joelho direito e Rúben Amorim, de imediato, chamou o veterano Luís Neto. O central nigeriano caiu mesmo no relvado, pedindo assistência médica.
Aos 90+4 minutos mais uma arrancada de Paulinho, a servir Trincão, com Nóbrega a fazer um corte crucial mas já com o lance anulado por fora de jogo. Aos 90+6' Zé Manuel ainda tentou o golo do Rio Ave, com corte de Coates para canto. Na sequência, mais um tiro, de Vítor Gomes, mas sem qualquer perigo.
Homem do jogo Flashscore: Paulinho (Sporting)