O percurso de Agyemangcomeçou em Oda, no Gana, onde nasceram os seus pais. O pai, antigo guarda-redes semi-profissional, e a sua mãe, amante do desporto, incutiram-lhe desde cedo a paixão pelo jogo.
"Jogávamos sempre no quintal", recorda numa entrevista exclusiva à Flashscore: "O futebol era o desporto principal para nós e era tudo o que eu queria fazer."
Apesar de se descrever como "não sendo a maior das perspectivas" no seu crescimento, Agyemang contou muitas vezes com o apoio da família, que se tornou a sua âncora, especialmente nos momentos difíceis.
"Eles nunca me desencorajaram", atirou: "Diziam-me: 'Deus tem-te a ti. Nós apoiamos-te. Isso fez-me continuar".
O percurso de Agyemang até aos profissionais não foi linear. Depois de começar na Universidade Estadual de Eastern Connecticut da Divisão III, transferiu-se para a Universidade de Rhode Island (Divisão I), onde aperfeiçoou as suas capacidades, dando prioridade à educação, e obteve uma licenciatura em ciências da saúde (promoção da saúde).
"Os pais ganeses dizem-nos: a educação em primeiro lugar", ri-se: "Eu sabia que ia conseguir o meu diploma, fosse como fosse. Às vezes era difícil porque eu queria mesmo era brincar e não trabalhar. Mas eu sabia que o facto de ter o meu diploma tornava as coisas muito melhores para a vida depois do futebol."
O equilíbrio foi duro, pois tinha de estar sempre a lembrar a si próprio que "primeiro és um estudante", mas valeu a pena. Licenciou-se, aprendeu a editar vídeos para construir a sua própria reportagem e começou a telefonar a agentes para ser notado.
Um deles arriscou, encorajando-o a apresentar as suas propostas às equipas secundárias dos clubes da MLS. Ele investiu em si próprio e financiou os seus voos e alojamento para uma semana de treinos com o Columbus Crew e o Nashville SC, uma aposta que lhe permitiu aperfeiçoar o seu jogo.
O salto de fé valeu a pena. O seu desempenho valeu-lhe um convite para o 2023 MLS College Showcase, uma plataforma dominada por candidatos de grandes escolas.
"Ninguém sabia realmente quem eu era porque estava numa escola mais pequena", admite Agyemang.
Mas ele transformou o anonimato em vantagem. O Charlotte FC reparou e chamou-o para uma entrevista que mudou tudo. "Disse a mim próprio: 'É para aqui que quero ir'. A forma como eles (Charlotte FC) falaram comigo e me encorajaram como pessoa e não apenas como jogador, o que para mim disse tudo."
Agyemang esperava que o Charlotte sentisse o mesmo, mas era um sistema de seleção e a incerteza pairava no ar.
O dia do sorteio foi uma espera de roer as unhas, e Agyemang aguentou com a sua família a assistir. A perseverança culminou num emocionante SuperDraft da MLS de 2023.
Depois de treinar com equipas da segunda divisão da MLS e de impressionar no teste combinado da liga, o Charlotte trocou a sua escolha da primeira ronda de 2024 e aumentou o preço com 100 mil dólares em dinheiro de atribuição geral para garantir a 12.ª escolha.
"Vi o meu nome aparecer e foi surreal", diz: "A minha família estava aos pulos, a chorar e a festejar. Eu sabia que o verdadeiro trabalho estava apenas a começar. Esta é a parte realmente difícil de conseguir ficar na liga e ser um dos melhores jogadores. Mas foi sem dúvida um dia que não vou esquecer".
O seu ano de estreia foi um batismo de fogo: adaptar-se ao ritmo da MLS, alternando entre a equipa principal do Charlotte e a equipa de desenvolvimento. Mas uma explosão de 10 golos em 12 jogos pelas reservas valeu-lhe uma chamada à equipa principal - e o seu primeiro golo na MLS.
No final da época de 2023/24 , o jogador de 24 anos tinha explodido com 10 golos e 3 assistências, cimentando o seu estatuto de estrela em ascensão.
"Estou a divertir-me imenso. Estou muito entusiasmado por continuar a jogar, e nunca se sabe o que vai acontecer. Este ano é um grande ano, e estou muito animado", revela.
A boa forma de Agyemang não passou despercebida e janeiro de 2025 trouxe um momento decisivo para a sua carreira: uma convocatória para a seleção americana. Aproveitou a oportunidade e marcou dois golos em dois jogos amigáveis, incluindo um golo na estreia contra a Venezuela, que fez dele o 60.º americano a marcar na sua primeira internacionalização.
"Quando a bola entrou, pensei: 'Isto não é real'", admite: "Há cinco anos, as pessoas riam quando eu dizia que iria me tornar profissional. Agora estou a marcar um golo pelo meu país. Foi fantástico e só quero mais momentos como este."
O avançado do Charlotte FC voltou a marcar na sua segunda participação pela seleção nacional, na vitória por 3-0 sobre a Costa Rica.
Convidado pela primeira vez para o estágio de janeiro da USMNT, Agyemang esteve entre os sete avançados que participaram no evento na Florida. O campo tem sido muitas vezes uma oportunidade crucial para os jogadores garantirem um lugar na equipa do Campeonato do Mundo. Desde 1999, 30 jogadores que fizeram a sua estreia ou segunda aparição pela seleção dos EUA durante o estágio de janeiro foram convocados para o Mundial.
Com o Campeonato do Mundo marcado para daqui a mais de um ano nos EUA, o jogador de 24 anos tem esperanças de fazer parte do plantel: "Quando a gente cresce, vê o Mundial a cada quatro anos e sonha em estar lá. É provavelmente um dos maiores palcos em que se pode jogar. É claro que quero jogar no maior palco. O meu principal objetivo é fazer tudo o que estiver ao meu alcance para ser a melhor versão de mim próprio dentro e fora do campo. Gostaria muito de estar no próximo Campeonato do Mundo. No próximo ano, o meu sonho e objetivo seria fazer parte do grupo no Campeonato do Mundo."
Atualmente, Mauricio Pochettino é o treinador da seleção masculina dos Estados Unidos e o encontro de Agyemang com ele durante o estágio de janeiro foi humilhante.
"Quando cheguei lá, estava muito nervoso", lembra: "Não sabia que tipo de técnico ele seria. Vi-o na Liga dos Campeões a treinar o Messi, o Mbappé, o Neymar e o PSG. Parecia um sonho. Mas logo de seguida, pareceu-me natural. Ele disse-nos que sabíamos jogar o jogo. Encorajou-nos a mostrar os nossos talentos. Disse-nos que nunca nos ensinaria a jogar, mas que nos colocaria em posições que nos levariam ao sucesso. Ele disse: 'Vão e divirtam-se. Façam o que já sabem, que é jogar, mas, obviamente, concentrem-se nas vossas tarefas defensivas. Concentrem-se em trabalhar arduamente, mas, para a frente, divirtam-se'. Mesmo no pouco tempo que ele me treinou, cerca de duas semanas, sinto que ele confiava em mim. Já andava a trabalhar com ele há muito tempo. Foi uma sensação boa ter um treinador assim. A intensidade das sessões de treino era dura e fez-me sentir um jogador melhor do que era antes."
Agyemang admite que Pochettino lhe deu um conselho que mudou a sua perceção do jogo.
"Joga o jogo como sabes jogar, como quando eras miúdo, e aproveita-o porque a tua carreira parece tão longa, mas é tão curta. Por isso, porque não aproveitá-la enquanto a temos?", revela o avançado.
Uma das vantagens de jogar na MLS para Agyemang é que ele divide o campo com o seu ídolo de infância, Lionel Messi.
"No meu primeiro ano, foi a primeira vez que joguei contra ele e, quando ele chegou à liga, foi o maior burburinho e tudo mais", lembra o atacante: "Jogámos em Miami e, quando o vi em campo, disse a mim próprio: 'Meu Deus, admirei este tipo e observei-o durante todos estes anos, na esperança de que ele tivesse sucesso, e agora a primeira vez que o vejo é quando jogo contra ele'. Foi uma experiência louca vê-lo, mas agora estou mais calmo porque já o vi várias vezes. No início, não parecia real estar a ver o Messi ao meu lado. Não só ele, mas também Sergio Busquets, Jordi Alba e Luis Suárez. Esses caras jogaram no mais alto nível e ganharam os maiores troféus. Por isso, é uma loucura dizer que também estou em campo com eles. Mas partilhar o campo com ele faz-me sentir que estou a ir bem".
Apesar de ter visto Messi durante toda a sua infância, Agyemang ainda aprecia atacantes como Asamoah Gyan por causa da forma como "ele se retratava".
"Quando se trata do meu jogo, gosto de ver os melhores momentos de Thierry Henry e Didier Drogba por causa da maneira como eles jogam na posição de nove. Eram dominantes e conseguiam movimentar-se. Quando se trata da alegria do jogo, do talento e do faro, Asamoah Gyan está lá. Porque todos os jogos em que ele marca um golo, não se sabe que comemoração vai fazer, mas vai ser uma dança. Adoro isso, porque já não se vê isso muitas vezes neste jogo. Acho que as pessoas sentem a falta dele por causa da forma como ele envolvia toda a gente. As pessoas ainda fazem as suas celebrações, incluindo eu."
Ao contrário de Gyan, Agyemang, apesar de poder jogar pelo Gana graças aos seus pais, optou por representar os Estados Unidos, uma decisão que ele revela ter sido apoiada pela sua família.
"Cresci num lar ganês e assistia aos jogos dos Estrelas Negras a toda a hora", diz o avançado de 1,85m. "Adoro a paixão que Asamoah Gyan sempre demonstrou e, ao crescer, adorava fazer parte disso. Tentei não pensar muito nisso, mas quando recebi a convocatória dos Estados Unidos, a minha família ficou mais feliz do que nunca. A minha família pediu-me para jogar onde me sentisse confortável e, obviamente, nasci nos EUA e vivo lá. Nunca estive perto da seleção do Gana, nem nada disso. Por isso, nunca estive em contacto com eles.
A história de Agyemang ainda está a ser escrita, mas uma coisa é certa: seja a representar Charlotte ou a USMNT, ele é a prova de que a paixão e a perseverança podem transformar sonhos de fundo de quintal em realidade.
