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A final da Liga dos Campeões da CONCACAF, que será disputada fora de casa contra o Cruz Azul do México, é o maior jogo da história dos Vancouver Whitecaps e o primeiro prémio de uma temporada de sonho que tem Lionel Messi entre as suas vítimas.
Sob o comando do dinamarquês Jesper Sorensen, um técnico sem experiência fora do seu país, os Whitecaps lideram a Conferência Oeste da MLS com 32 pontos em 15 jogos e um recorde assustador de 27 golos marcados e 12 sofridos.
San Diego e o Minnesota United estão quatro pontos atrás e têm um jogo a menos.
Os Whitecaps, uma das três franquias canadianas da MLS, estão invicto há 15 jogos, desde a última derrota para os Chicago Fire, no dia 22 de março.
Para surpresa de todos, a equipa também não diminuiu o ritmo na Liga dos Campeões da CONCACAF, onde vem acumulando surpresas depois de eliminar o Saprissa, da Costa Rica, na primeira fase.
O Monterrey, do México, e o Pumas também foram eliminados nos oitavas e quartos de final.
Nas meias-finais, Vancouver goleou o Inter Miami de Lionel Messi por 5-1 no agregado, arruinando a melhor hipótese de o astro argentino levantar um troféu internacional nesta temporada.
Uma vitória no domingo seria apenas a segunda da MLS na era moderna da Liga dos Campeões, depois da vitória dos Seattle Sounders em 2022, e um sucesso retumbante para o futebol canadiano, a um ano de ser co-anfitrião do Mundial.
Pelo primeiro título canadiano
Nos últimos anos, o Canadá voltou a ser um país proeminente no futebol graças a uma geração liderada por Alphonso Davies, um produto da academia dos Whitecaps.
O badalado ala jogou três temporadas na MLS, mas, recrutado pelo Bayern de Munique antes de atingir a maioridade, não teve tempo de impulsionar o conjunto de Vancouver na disputa pelo título da liga.
Ao contrário do Toronto F.C., que levantou o troféu em 2017, os Whitecaps nunca chegaram às meias-finais desde que se juntaram à MLS em 2011.
A primeira tentativa pode acontecer nesta temporada, com um plantel que combina talentos norte-americanos e latino-americanos e que Sorensen elevou ao próximo nível após apenas cinco meses no comando.
O médio equatoriano Pedro Vite, de 23 anos, tem sido um dos destaques desta temporada, com quatro golos e quatro assistências em 14 jogos, além de um papel fundamental na vitória sobre o Inter Miami no play-off.
O lateral colombiano Édier Ocampo, o médio argentino Andrés Cubas e o atacante mexicano Daniel Ríos são outros pilares do esquema de Sorensen.
No ataque, Brian White tem 15 golos em 21 jogos em todas as competições e foi convocado para a seleção americana por Mauricio Pochettino, assim como o companheiro de equipa Sebastian Berhalter.
O filho de Gregg Berhalter, o antecessor de Pochettino no banco da equipa dos EUA, será a grande ausência por suspensão no domingo, no Estádio Olímpico da Universidade.
"Tivemos de construir isto um passo de cada vez", explicou Axel Schuster, diretor desportivo da equipa, ao site OneSoccer. "Construir na MLS leva um pouco mais de tempo, mas estamos felizes com a situação atual e já podemos dizer que estamos a pensar no próximo passo", acrescentou.